Le quotidien du clan Shashutsuki avait été récemment bouleversé. Alors que la lignée des forgerons œuvrait depuis toujours aux côtés du clan Tsukuri, une certaine lignée avait décidé de sortir des sentiers battus pour agir – créant une faille dans une habitude bien rodée. Le traître avait frappé pendant le transfert de l’arme légendaire des seigneurs du clan Tsukuri vers la forge des Shashutsuki. Un convoi mis en place dans le but de rénover l’épée. Ce rituel annuel n’avait jamais rencontré le moindre problème mais, lors du dernier transfert, une taupe insidieuse du nom de Shashutsuki Fubuki brandit les armes pour revendiquer son droit. Durant l'embuscade, Shashutsuki Rakuen avait été empalé de la main du traître, le laissant aux portes de la mort. Sans la présence de Watanabe Dodo et de l'homme-singe Inka, nul doute que le maître forgeron ne se serait pas relevé.

Ce drame agit comme une piqûre de rappel pour le Rakuen. Chaque famille disposait de ses propres démons, et le clan Shashutsuki ne dérogeait pas à la règle. Au fin fond du pays du Feu, entre les statues de cuivre dorénavant oxydées de la Dynastie Kenchikuka, les vestiges de la Flamme Éternelle se faisaient regretter. Le traître Fubuki avait pris les armes à cause d'elle, d'une certaine manière. Il voulait redonner au clan sa gloire d'antan, pour retrouver une époque où le Creuset forgeait les meilleures armes et armures du pays. Mais était-il seul à penser de la sorte, ou davantage de partisans attendaient dans l'ombre pour renverser le pouvoir en place ?

Il fallait prévenir l'urgence avant de la subir.

Conséquence directe de cette catastrophe, Shashutsuki Rakuen décida d'employer l'aide d'un élu afin de l'épauler au quotidien. D'une part, il avait besoin d'un mercenaire compétent pour pallier un éventuel assassinat. Et d'une autre part, des prémices de projet commençaient à poindre dans son esprit pour concevoir un futur radieux.

D'où le sérieux avec lequel il était arrivé ce jour-là. Il avait besoin de gagner en influence.

« Messieurs. Kishi. »

À l'instar de ses hommes, le maître forgeron hocha doucement de la tête. Il ne voulait pas être celui qui paie. Mais celui dont le but vaut la peine d'être défendu. Un but difficile à atteindre pour n'importe quel responsable. Une canne dans la main, l'abdomen visiblement bandé à cause de sa récente blessure, l'homme était dans un piteux état. Il ne pouvait ni se déplacer convenablement, ni prendre les armes, ni exercer sa passion : l'art de la forge.

« J'ai reçu de terribles nouvelles des Portes d'Or. Une armée étrangère semble foncer droit sur le village. Inutile de dire que nous ne sommes pas préparés à cela. Personne ne l'est. Nous vivons au beau milieu du néant... Mais nous devons participer à l'effort de guerre. » Shashutsuki Rakuen promena son regard sur sa garde personnelle. « Kishi, tu porteras nos couleurs. Je voulais te soumettre un projet, mais il est évident que nous devons reporter cette entrevue. Reviens en vie. » Rakuen marqua un temps. « Revenez tous en vie. J'ose croire que le métal du clan Shashutsuki vous protégera de nombreux maux. »

En effet, les meilleures armes et armures du village venaient de la forge du célèbre clan de forgerons. Mais allait-ce être suffisant pour repousser le danger débarquant du Grand Nord ? La Flamme Éternelle aurait été très utile...