Noire était donc la Ceinture qui tenait ce monde à la verticale. Noire était donc la Ceinture qui séparait ces classes, ces castes, qui mettait des chaînes et des laisses sur les poings-pieds liés des petites gens.

Dans cette dynamique sociale, dans ce continuum, il y avait d’un côté la belle et noble Tsukuri, qui de sa colline haut-perchée, contemplait le reste du peuple avec dédain, et d’un autre, la douce et valeureuse Shinnin qui la regardait depuis le bas-fond, empli d’un profond désir d’indépendance. Ces deux factions entretenaient une fausse connivence, un lien friable, frangible, qui, à la manière d’un filament, s’étirait, s’affinait, mais ne rompait pas.

Les récents évènements avaient fragilisé l’intégralité du village. S’ils avaient permis quelques sentiments de cohésion entre les groupes, dans l’action, dans la souffrance, ils avaient surtout suscité doutes et suspicions entre tous. Les capacités de tout un chacun, étaient inégales face aux menaces de la nature, face aux forces politiques en présence. Les fossés se creusaient inévitablement.

Jusqu’à quand ce fil allait tenir ? À quel moment les masques allaient enfin tomber ?


Une horloge très vétuste, rudimentaire, presque morte, trônait au milieu de la pièce, forte et fière, elle indiquait toujours la même heure, d’un cliquetis entêtant. Sa stature magistrale recouvrait presque la totalité du mur face auquel se tenait le magicien. Il contemplait sa carcasse vide et inerte, le dos des mains posé sur ses hanches, avec un sourire satisfait. Il inspira, puis se retourna.

— Bon, les gars. Toute action entraîne une réaction et une réaction Shinnin, ça fait mal. Alors vous savez ce qu’il nous reste à faire, n’est-ce pas ?

Ueji qui était un habitué des combines de ces lieux, avait réussi à pénétrer dans la demeure de deux jeunes gaillards, braves et costauds, réputés pour leur dévotion au quartier. Gijo et Goji, de leurs noms respectifs, étaient des orphelins qui, par quelques petits faits respectables autour de leur masure délabrée, comme une chasse de rats récalcitrants dans la rue, de l’aide offerte aux personnes âgées et, ce qui intéressait le plus l’illusionniste aujourd’hui, une vive raclée donnée à des goujats venus racketter une veuve.

Une fenêtre de plafond ouverte, donnait sur les toitures des Épices, elle permettait d’aérer lors des brasiers des soirs d'hiver, et de rafraîchir en après-midi d'été. Elle fut une porte dérobée que le briscard sut exploiter et par laquelle il passa aisément. En arrivant, il était tombé à pic pendant leur déjeuner…


Après plusieurs longues minutes d’explication, il était parvenu à les convaincre de l’écouter, toutefois, le défi n’était pas d’entamer le dialogue…

— Bah non… répondit l’un des hommes qui siégeait face à Ueji. Et puis t’es qui toi, déjà ?
— Raaaah, ça ne va pas, ça ne va pas du tout ! s’écria l’invité, en piquant, à main nue, un bout de cuisse de pigeon dans l’assiette de l’un des deux frères et en croquant dedans allègrement. On s’en fiche de qui je suis ! continua-t-il la bouche pleine. Vous n’avez pas retenu ce que je viens de vous dire ou quoi ?!
— C’est que… avec mon frère, Gijo, on n’est pas réputés pour être les plus affutés du quartier. Pas vrai, frangin ?! Le véritable challenge était de savoir les tenir en haleine, de réussir à garder leur concentration intact.
— Oui ! acquiesça idiotement son voisin, empli de la même carrure, si ce n’était d’une plus grande encore, que lui. Une joie innocente faisait rire ses mirettes.
— Je sais, c’est justement pour ça que je suis venu vous voir… chuchota Ueji, en douce, un regard en coin. Je réexplique : les Tsukuri sont en train de racheter nos ruelles pour agrandir leurs pavillons.
— C’est bien, non ? rigola bêtement l'un des frères.
— Eh bien, pour le coup, figure-toi que pas du tout… reprit-il en se massant les tempes, la paume plaquée sur les yeux. Il se bougea pour attraper un morceau de charbon à cuire qui traînait sur la table de pierre qui les séparaient, et dessina à même le plateau. Ils vont tout nous piquer,  nos maisons vont devenir des gymnases pour gladiateur… ou pire encore, des théâtres ! Franchement, vous nous voyez leur laisser de l'espace pour du... théâtre ?!
— Bah quoi, c’est bien le théâtre ! s’exclama Gijo.
— Oui, mais ce sera sans nous, imbécile ! corrigea Goji, en écrasant son poing sur le crâne de son frère. Il comprenait un peu mieux la teneure des évènements. S’ils font des théâtres, c’est sûr qu’on ne sera pas invités ! Surtout pas toi, en tout cas !
— Ça, c'est clair ! cligna Ueji d’un œil assuré. On risque de se faire virer d'ici vite fait bien fait. En deux temps trois mouvements, on sera sur le carreau, comme des vagabonds sans abris. Il s'arrêta pour fixer droit le tandem, entre six yeux et vérifier qu'ils étaient bien là. Et vous connaissez la vie dans la rue, là où les caniveaux les moins puants sont les lit les plus disputés ? Non, je pense pas que vous la connaissiez, non... Quand la Ceinture Noire t'offre une couche, elle t'aspire, elle te façonne, t'emprisonne. Non, vraiment, là, je vous vois et je ne donne pas cher de vos peaux à vous deux là. Votre coin que vous vous amusez à entretenir, vous allez seulement pouvoir le contempler devenir petit à petit un repère de cafard, pendant que vous, les vrais proprios, allez devenir les nuisibles qu'il faut dégager. À partir de là, je vous prédis un lot de galère... infini... Il fit quelques gestes évasifs en roulant ses poignets pour mimer d'indéfinissables souffrances, en plissant les paupières et capta toute l'attention de ses interlocuteurs, qui suivaient le bout de ses doigts, comme des poissons attirés par un hameçon. Ils ont prévu ça d’ici peu de temps, alors on doit se bouger, on doit traquer tous les Tsukuri du quartier, chacun d'entre eux est un potentiel envahisseur, et les renvoyer à coup de pied au cul, loin de chez nous.
— Euh… répondit Goji, tourbillonné.
— Regarde ton frère… lâcha Ueji en s’approchant de Gijo et en lui attrapant le visage des deux côtés pour le tirer. Tu crois que dormir dans ces rues crasseuses, c’est la vie dont il a rêvé ?
— Non, je n’ai pas rêvé de ça... hésita Gijo, gêné par cette éventualité, la moue ostensiblement attristée.
— Moi non plus… soupira Goji en fixant son jumeau, le regard commençant à se troubler.
— Bien sûr que non, on n'en a pas rêvé, les mecs ! Alors, vous en êtes ?
— Qu’est-ce qu’on doit faire exactement ?


— Eh, mais merde ! Ça fait trois fois que je vous le dis, les mecs ! Oh ! INTERDIRE LES TSUKURI DU QUARTIER ! s’exclama Ueji en lâchant le faciès de sa cible et en écartant les bras, comme pour signifier l’accablement. Il se redressa rapidement pour pointer sa calligraphie. Des trois zones appartenant à Shinnin, la Ceinture Noire, en particulier la grande artère Nord, est celle qui pourrait le plus intéresser ces branquignoles de Tsukuri. Pour une simple et bonne raison, elle est à la fois la ligne la plus proche de leur quartier, à la fois l’une des voies de sortie du village, un pallier de décompression qui force tout le monde à montrer patte blanche… et par-dessus tout, elle permettrait d’englober la Panacée et d’affaiblir nos influences. Si plus de Panacée, plus de wèn. Si plus de wèn, Ueji serait triste... Plus de Shinnin ! Et si plus de Shinnin... Eh bah plus de Shinnin ! Compris ?
— Je… D’accord ! On doit sécuriser la rue et faire la chasse à tous les nobles, c’est ça ?
— Voilà ! C’est çaaaaaa… tapota-t-il, amicalement sur l’épaule de son ami.
— Et on y va quand ?
— Quand on finit le déjeuner ? se demanda Ueji, en s’attablant, et en vidant d’un geste innocent le contenu de leurs assiettes dans la sienne.

Petite démarche chaloupée, Ueji se baladait en faisant rythmer des claquements de doigts musicaux et en bougeant machinalement la tête. Derrière lui, les deux frangins s’empressaient de fermer le rang de leurs grandes carrures hébétées, avec une hésitation palpable. Le pas entraîné de leur camarade se faufilait à travers les badauds, en swinguant d’une glissée ou en twistant d’un tour valsé, et leur dérobait, parfois, en sous-main, à la tirette, l’objet qu’ils tenaient idiotement entre les mains. Sans qu’ils ne le remarquent, il filait alors, sur des foulées silencieuses, en esquissant un petit rictus malicieux. Il s’adonnait à la fameuse marche du chat perché, et lancé, il était vraiment difficile de l’attraper.

La plupart de ses victimes se relevaient alors, frappées par la surprise d’avoir perdu la chose qu’ils croyaient pourtant être en train de contempler, et après une recherche désespérée du bout du regard, se rasseyaient lentement, en soupirant. Certaines d’entre elles s’étonnaient toutefois de retrouver leur petit trésor perdu au beau milieu de leur paume, après quelques secondes de battement.

Car il fallait le savoir : Ueji était un chapardeur, un tricheur, un menteur, mais il avait des exigences et... quelques vagues préceptes un peu trop flous. Après un bref examen, il avait déjà évalué l’intérêt de la trouvaille et décidait bien vite s’il était important de la garder ou non. Généralement, quand l’utilité n’en valait pas la peine, il rembobinait, d’un mūdra discret, l’action de l’objet en question et le renvoyait à son véritable propriétaire.

D’un coin de son verre fumé, il balayait assez fièrement les recoins de l’avenue Nord de la Ceinture Noire et s’arrêtait parfois pour glisser un mot, caché derrière sa main, dans l’oreille de l’un de ses deux compères. Un sourire de requin dentelait la commissure de ses lèvres acérées. Il était un sacré filou, à la recherche d'un satané filon… Et rien n'allait lui empêcher de tirer son profit aujourd'hui.


Il venait d'apercevoir un passant vêtu d’un kimono brodé de fil de soie, d’or, serti d’un très discret insigne Tsukuri, qui traçait dans la direction opposée. Il se rapprocha de son axe, de sa trajectoire, en maintenant son train, et au moment de le croiser, déposa une broche qu’il venait de piquer à l’un des passants, sur l’extérieur de son épaule. Avec une discrétion sans pareille, il regagna son groupe d’amis et alla les saisir par les épaules pour les rapprocher de lui, en dressant toujours le même rictus carnassier. Son regard attentif continuait de scruter les alentours en vue d’une nouvelle proie, et après seulement quelques vifs d’œil dérobés, une autre apparut.

Il utilisa exactement la même combine en déviant vers la droite cette fois-ci et en faisant pendre, d’un geste invisible, une bourse volée à sa ceinture. Les deux individus ciblés passèrent tranquillement, sans le repérer, sans se douter une seule minute de ce qui se tramait, et se dirigèrent vers le bout opposé de l’avenue… celui qui abritait les passants floués, renfrogné de s’être fait avoir et prêt à en découdre.

Il répéta l’action quatre ou cinq fois, avant que ne sonne finalement l’alarme qu’il avait préréglé.

— Eh, regardez là-bas, y’a du grabuge ! s’écria un énième banlieusard, à son voisin, en pointant derrière le trio. Ueji redressa ses lunettes d’un air assuré, en abaissant son faciès. C’était pile ce qu’il prévoyait.

Les jumeaux, épris par le sentiment de justice que l’escroc leur promettait, se retournèrent d’un seul et même corps, d’une projetée de cheveux solennelle. Ils se regardèrent et dans hochement de tête significatif, s’étaient élancés au devant de l’action pour régler le problème. Ils arrivèrent bien plus vite que leur chef de meute, en bons éclaireurs, et l’attendirent en soulevant un homme par-dessus le sol.


— MAIS ENFIN ! LÂCHEZ-MOI, VOUS DIS-JE !! VOUS NE SAVEZ PAS A QUI VOUS VOUS EN PRENEZ, SOYEZ-EN… vociférait le lévitateur en se débattant, le visage rougi… de honte ou de colère.
— Oh, laisse moi deviner. Un Tsukurijin ? lâcha, tout rieur, Ueji, les mains derrière son dos, en approchant son minois du contrevenant.
— Il a osé voler Satsuki-sama ! Il méritait bien une petite raclée, nan ?! cria fièrement l’un des frangins.
— Non, mais ça va pas bien ! Puisque je vous dis que je n’ai rien volé du tout, il ne s’agit que d’un malentendu et puis, jamais il ne viendrait à l’esprit de prendre quelque chose ici ! affirma le noble, assez penaud. Enfin, je veux dire…
— Alors, comme ça, tu estimes qu’on est pas assez bien pour toi, c’est ça ton excuse ? « Les gens de la Ceinture Noire sont trop sales pour qu’ils méritent d’être volés ! » — franchement ? accusa Ueji, avec volonté. Non, mais vous voulez que je vous dise, s’exclama-t-il, en commençant à toucher les torses de ses alliés de situation, d’un tapotement du dos de ses mains, comme pour stimuler quelque chose en eux, faire monter une mousse, ça prouve bien quelque chose, ils nous plument. Aujourd’hui, ils nous volent avec l’impunité de nous dire, en face, hein, droit dans les yeux, qu’on est des puants sans valeur, et demain, ils nous reprennent tout. Nos maisons… Nos idées… Il fit un bond derrière le vieux Satsuki, en pleurs devant la broche qu’il venait de retrouver. Il s'agissait vraisemblablement de quelque chose qui lui tenait à cœur. Nos souvenirs… Une petite pause oratoire avant le pic. Et même nos femmes !
— Oh non, quand même pas nos femmes… soupira l’un des jumeaux, apeuré.
— Non, mais… mais... ce n’est pas ce que j’ai voulu dire, voyons ! Je voulais simplement…
— Hep, hep, hep, coupa finalement Ueji en posant un doigt sur la bouche du Tsukurijin. On ne m’interrompt pas ! C’est pas parce que je pète pas dans la soie qu’il faut se croire tout permis avec moi, mon vieux.  Tu vois, il ne m’a fallu qu’un coup d’œil pour repérer que tu étais un de ces gars de la colline…
— À cause de mon emblème, c’est ça… bredouilla-t-il, les lèvres presque closes, en essayant de déduire.
— À cause de ton attitude ! T’es pas un mec d’ici, tu viens faire tes excursions en terre inconnue pour t’encanailler et je sais ce que tu penses quand tu vois nos ruelles un peu miteuses, je sais ce que tu te dis. « Oh, tiens, ça sera bien des thermes là ! Et un théâtre, ici ! Oh ouais, un théâtre... » ! Il passa sa main gantée sur son faciès pour baisser ses lunettes d'une pichenette de l'index, puis colla son front contre le sien avec un regard dramatique. Eh bien, je te le donne en mille, c’est qu’un foutu rêve tout ça. Parce qu'on va pas te laisse faire.


Ueji ne parlait évidemment pas directement à ce pauvre Tsukurijin, mais plutôt au reste des gens présents sur la scène, à son auditoire. Il se servait finalement de ce début d'embrouille comme d'un catalyseur pour faire passer un message au reste des habitants de la rue.

— AH AH AH AH ! POUR QUI TE PRENDS-TU, MANANT !? hurla l’homme, enragé, en se délivrant de la prison digitale qui scellait ses cris. Il avait répondu favorablement aux provocations de Ueji, qui le tiquaient depuis le début. En plus de diffuser la nouvelle qu'il souhaitait proférer, de la meilleure des manières, ses remontrances avaient fait péter les nerfs de son vis-à-vis. Il cédait à son égo de classe. Ueji, heureux, tendit ostensiblement l'oreille dans la direction des insultes. LES KENCHICHUKA SONT LES FONDATEURS D’ASATSUYU, MES VALEUREUX ANCÊTRES SONT CEUX QUI ONT PERMIS À DE PETITS PÉONS COMME TOI DE VIVRE UNE EXISTENCE CIVILISÉE ! TU… La phrase de trop était déjà lâchée. Il avait suffi d'une petite poignée d'échanges un peu virils pour le forcer à chercher, d'un tir paniqué, dans ses plus basses élucubrations.
— Bon, il paraît qu’ils aiment bien l’art. Vous pouvez lui refaire le portrait, termina Ueji en se relevant sans regarder sa cible, et en se retournant vers l’extérieur de la rue pour capter l’attention du reste des passants. Mais pas trop non plus, hein ! On a encore du boulot, les mecs ! glissa-t-il finalement, en tournant le visage de trois quarts pour délivrer une dernière directive.

Ce qu'il désirait réellement faire, dans le fond, avec cette manœuvre, demeurait encore et toujours un mystère, il fallait le concéder...

— C’est donc à ça que ça ressemble un insigne Tsukuri… expira lentement Goji.
— C’est... beau… inspira Gijo, sensible.

Le duo fraternel était resté transi devant la noblesse de ces courbes minuscules, et s’était resserré, sans vraiment comprendre. Pourtant, tout autour d’eux commençait à s’activer. Plusieurs autres locaux à qui on avait dérobé également quelque chose, avaient été attirés par les frasques du noble, et interpellés par la saisissante prise de parole de Ueji.

Après quelques tachons sur le crane et des coups de bâtons dans les jambes, le Tsukurijin avait été relâché. Son insigne en moins. Il s’était aussitôt enfuis en tenant les pans enhardis de sa robe à bout de bras, l’air hagard, d’un trot désintéressé, un peu boiteux. À présent, débutait une nouvelle phase du plan.

— C’est bon ? Vous avez bien mémorisé les formes ? demanda Ueji en montrant allègrement l'écusson à la foule. Il faisait passer puis repasser, d'un flot liquide, sa main pour bien l'exposer de part et d'autre du panorama. Regardez bien... D'un coup subreptice, en un battement de doigt éclair, la pièce de tissu disparut. Cette chose qui vient de disparaître, est comme un vague nuage... Il s'approcha de l'un des spectateurs et passa la main derrière son oreille, pour y faire réapparaître l'objet en question, comme par magie... qui plane au-dessus de nos têtes, qui se cache dans nos points morts pour mieux nous envahir ! Quelques sourires s'hérissèrent. Ueji déroula encore ! Ecoutez bien... Un peu plus loin dans la rue, une autre rixe semblait naître. Vous ne les entendez pas ? Vous ne sentez rien non plus ? Ils sont pourtant en train de nous chier dessus. Car c'est ce que nous sommes pour eux : de-la-merde... scanda-t-il en feignant un air peiné, en prenant le soin de regarder chacun dans le blanc des yeux. À votre avis, qu'est-ce qu'on fait de la merde ?
— On l'utilise pour faire pousser des radis ! s'exprima avec triomphe Gijo, avant de se faire tirer par son frère.
— On la nettoie la merde. Et c'est ce qu'ils vont faire. Soyez-en assurés !

Des chocs de poings frappant des paumes retentirent dans l'attroupement, des petits souffles d'encouragement s'échappaient bruyamment de leurs narines et certains s'osaient à des « bien dit, ça ! » parfois bien affirmés. Les raisins de la colère poussaient sur un terreau fertile, et Ueji n'avait plus qu'à les ramasser, pour les redistribuer. Son discours ne se voulait pas mirobolant, il devait taper vif d'entrée de jeu, parler avec des images que les gens connaissaient. Il ne devait surtout pas les perdre, car jusqu'à présent, il leur disait bien toutes les choses qu'ils voulaient entendre.

Les responsables de leurs malheurs à tous, c'était Tsukuri. Ueji avait conscience qu'en déclenchant une telle ruée de colère envers tous les visiteurs du quartier, en émulsifiant le sentiment d'appartenance à cette rue, certains allaient sans doute chercher à se venger. Mais avant de déplier l'échiquier, il fallait nettoyer la table, il fallait d'ores et déjà retourner contre eux toutes les actions qu'il leur venait à l'idée d'entreprendre. Toujours être en position favorable pour débuter les négociations : règle d'or.

Les habitants de la rue Nord commençaient à parler entre eux, à se chuchoter des anecdotes, des moments où un Tsukurijin les avait pris de haut, où ils avaient été défavorisés par rapport à un noble, et petit à petit, ils montaient dans les tours. Il ne manquait plus qu'une petite étincelle pour faire péter ce champ de poudre.


Alors qu'il n'était désormais plus le centre de l'attention, que la propulsion de ce mouvement était lancée, Ueji tapota sur le dos de Goji en lui souriant et en lui signifiant d'un mime obscène qu'il souhaitait faire ses besoins dans une ruelle perpendiculaire. Il se décala en regardant à droite, à gauche, et pénétra dans la petite interstice, d'une démarche pressée... les mains près de la braguette.


Après de longues minutes, quand son camarade se retourna, un peu impatient, pour guetter sa présence, il était finalement là. Le visage bas, pris dans une réflexion de l'instant, qui semblait presque existentielle. Une petite aura machiavélique s'échappait de lui. Il ressembla à un épouvantail mal intentionné, l'espace d'une fraction de seconde. Pris par cette vision, le frère eut un doute sur la personne, puis en se secouant la tête, se résolut en le secouer pour lui demander la suite des opérations.

Il tendit doucement son bras, prolongea légèrement ses phallanges et...

— Bah, on est bons là ! Allez, on enchaîne, s'écria-t-il soudainement, tout en évitant la pogne de son camarade.

Il venait de réapparaître tout frais, plein de malices, prêt à ajouter une nouvelle pièce au puzzle. Son tracé attela le tandem de base, et les traîna de force jusqu'au prochain délit. En se retournant fréquemment pour vérifier la présence psychique, désormais habitué à leurs échappées lyriques, Ueji leur pointait le second point névralgique. Un peu de poussière s'échappait de l'endroit ciblé, des cris, des percussions tambourinantes... Il savourait avec un délice non dissimulé toute l'exaltation citoyenne qui les gagnait en voyant ce grabuge, ce sentiment de puissance galvaniseur qui modifiait l'inclinaison de leurs zygomatiques. Ils ne pouvaient pas le cacher, c'était plus fort qu'eux. Mais, au moins, ces miliciens en herbe servaient leur cause avec ferveur, et c'était peu de le dire.

À ce titre, eux qui voulaient de l'action, allaient justement être servis. Ils arrivèrent près de l'échauffourée et d'emblée, Goji, qui ne tenait plus face à tant de révélations, tant de clarté désormais, sur le compte des Tsukuri, s'approcha du contrevenant enhardi pour le tirer par le col et le menacer. Sans l'avoir conceptualisé de manière intelligible, il reprenait les mêmes mimiques que Ueji, les mêmes traits de phrases, de caractères, d'attitude. Elle avait été tellement théâtralisée, tellement imagée, qu'il était dès lors facile, même pour un benêt dans le genre, de se l'approprier et d'en faire usage.

Ils avaient longtemps contemplé les faits, les gestes, les dires de leur compère et commençaient à insidieusement, timidement éprouver un sentiment d'admiration, d'entrain à son égard. Les groupes formés, comme des pousses, suivaient leurs développements respectifs, grossissaient, se propageaient.

— C'est parti pour la deuxième couche. Une ombre encapuchonnée se tenait sur un des toits environnants, cachée dans le sillon d'une cheminée, et guettait les actions avec une satisfaction exacerbée.

Spoiler:

L’embrouille que le machiniste était allé voir, avait attiré encore plus de monde que la précédente. Forcément. L’escalade ne s’était pas arrêtée, au contraire, elle avait grimpé assez rapidement. Les habitants, déjà pauvres, se faisaient voler et marcher dessus en public, à longueur de journée, ils étaient impunément humiliés par la présence des nobles. Ces derniers avaient le culot de se croire importants, et de voir les Shinninjin, leur culture, leur vie, comme un exotisme vacancier qu’ils pouvaient se permettre de fouler le temps d’une excursion de santé. Et une fois n’étant pas coutume, plusieurs Tsukurijin venaient de débarquer, en éventrant l’attroupement populaire avec une absence totale de gêne, et commencèrent à se lancer dans ce qui pouvait s’apparenter à une tentative de négociation, de décompression.


Leurs interventions se succédèrent avec une théâtralité étonnante, presque prévue, presque prévisible. Les discours s’enchaînèrent, des points tentèrent d’être soulevés... Ils parlèrent et par-dessus tout, s’écoutèrent parler tout du long. Ils se laissaient finalement bercer par leurs propres comptines, ils venaient de dévier de leur route hasardeusement. Ueji, à l’affût de chaque parole, les regarda tous s’enfoncer, un à un, avec les sourcils réhaussés et un petit sourire d’étonnement. Ils étaient vraiment en train de lui mâcher tout le boulot, les salauds. Il n’y avait pas à dire : les Tsukurijin ne savaient pas faire autre chose que le combat et ils étaient bien doués pour le signifier.

Chacun des trois intervenants avait, à sa manière et sans même peut-être s’en rendre compte, sous-entendu que la classe Tsukuri était supérieure, voire, que la classe guerrière pouvait à tout moment écraser la classe travailliste.

Sortie de ses boniments, polie, la phrase du premier : « Vous croyez vraiment que le clan Tsukuri et le clan Kodama qui pourtant ne sont pas alliés vont vous laisser faire ? Je n’y crois pas ! Vous allez juste gagner à mettre en danger vos familles, vos enfants, pour rien ! » pouvait tout-à-fait être interprétée comme une mise en menace, encore plus lorsqu'elle était utilisée de pair avec l’image de la famille tuée par les siens pour appuyer ses propos. En vérité, c'était une vraie technique de mafieux, ça ! Et manque de pot, Ueji la connaissait très bien. Elle venait d’être employée au pire moment possible, au plus mauvais endroit : en position d’infériorité numérique, loin de chez lui, en pleine période d'affirmation Shinnin. Et dès le début en plus ! Un bien beau combo. Tant pis pour lui, son projet civilisateur d'éducation populaire allait sans doute être balayé dans l'esprit de tous par la suite des paroles de Ueji.

La phrase du second était, elle aussi, très expressive : « Dans le cas présent, je comprends qu’ils ont été les premiers à vous marcher dessus, mais en vous mettant en colère, vous leur donnez la raison de vous écraser. Comme il a été si bien dit, ils reviendront alors en force pour vous écraser. Je ne veux en aucun cas que cela arrive, alors autant nous calmer immédiatement. », elle signifiait purement et simplement que cet olibrius tatoué les pensait en position défavorable ici. Il prenait chaque habitant pour un enfant, et se proposait de jouer le gentil parent, le genre de progéniteur providentiel qui nous apprenait à avoir la fibre artistique, à voir la part de féminité en nous… Non, mais sérieusement. Chaque parole était une catastrophe. Que faisait-il là, lui ?!

Enfin, le dernier fut celui qui fit le plus rire Ueji. « Faites les taire, affrontez les sur leur propre terrain et remporter la victoire » ; donc ces gens étaient chez eux, mais ils devaient aller ailleurs en terre ennemie, dans un guet-apens, pour emporter une victoire symbolique qui, d’un claquement de langue, pouvait être oubliée ou décomptée ? C’était ici que ça se passait et pas ailleurs. Il fallait le comprendre. Il avait pourtant l'air bien gentil, même plutôt sincère, mais malheureusement, il n'avait pas la verve des bas-quartiers, il n'avait définitivement pas le bagout de son vis-à-vis. Et il allait bien vite le voir.

Il y avait une étendue de personnes toutes déguenillées, tourmentées et crispées, qui respiraient en chœur, le buste haletant. Un silence de cathédrale scellait la fin de leurs galimatias, mais Goji, Gijo, quelques autres passants qui avaient été présents lors de sa première intervention, purent situer un ricanement glousser à travers le champ sonore. Il ne s’atténua pas, et commença à briser le mutisme général.

Des bruits de pas musicaux firent danser le rythme de ses paroles, alors qu’il s’avançait, d’un trot lent, assuré, décomplexé, en direction de ses nouveaux amis. Il était maintenant temps de sortir le grand jeu... Après une Promesse, suivait le Tour et enfin le Prestige.


— Aaaaah bah tiens… soupira Ueji, en tournant le dos à ses interlocuteurs et en se mettant face à son auditoire. Il écarta les bras : voilà qu’on nous envoie les intellos de la colline ! Il se reprit, et se pencha vers ses victimes. Alors, voyons voir, qu’est-ce que nous avons là ? Des menaces, des menaces, des menaces… Il fit mine de compter jusqu’au bout de ses doigts. Encore des menaces. TOUJOURS DES MENACES. Puis des caresses… Oh oui, des caresses… Il va falloir que vous compreniez un truc en fait. Le coup de la pommade après la fessée, ça marche avec vos chiards, mais pas avec nous. Nous, comme tu peux le voir, il prit le soin de montrer les plus valeureux spectateurs, ceux qui étaient les plus bouillants, on connaît toutes vos combines et vous nous faîtes pas peur. Le sérieux de Ueji s’évada une fraction de secondes et il remarqua, le doigt faisant pendre un coin de sa lèvre... Tiens, c’est marrant quand vous dîtes que vous nous aimez, que vous voulez pas rompre les liens d’amitié, que dis-je, d’amûûûûr, avec nous, papillonna-t-il des cils, en mimant une jeune fille amoureuse, parce que je sais pas pour vous, mais personnellement, il me semble pas avoir vu un mec de la Ceinture Noire ressortir de vos quartiers en ne s'y étant pas senti rejeté. D'ailleurs, si vous nous adorez autant, pourquoi vous ne voulez pas devenir des Shinninjin vous-aussi, nous rejoindre dans ces taudis et venir vivre un peu nos galères ?! Ueji pointa un jeune garçon qui venait de dévoiler avoir trahi sa classe pour accéder au prestige Tsukuri. Toi, là, pourquoi tu t’es barré chez les gars de la colline ? Hein ? Quoi ?! feigna-t-il, en tendant l'oreille, les mains en porte-son. Nan, chut ! Pas besoin de me répondre, je sais déjà ce que tu penses : « rien n'est plus doux que le confort d’un lit sec, que la nourriture sans asticot, que les soirées chaudes en hiver… » — il y a tout un tout un monde qui nous sépare, n’est-ce pas ? Il s’arrêta pour bien insister, en se retournant vers la foule pour la chauffer. N’EST-CE PAS, LES MECS ?! Hein ?! Vous adorez nous contempler dans nos habitats naturels, vous vous sentez un peu aventuriers parce que vous osez mettre les pieds dans notre jungle, mais vous ne voulez surtout pas d’une bête sauvage dans votre joli salon, ah ça non dis ! Ça chie sur les tapis, faut nettoyer et tout, c’est crade…  Ses imitations un peu burlesques s'évanouirent. Eh, je vous le dis tout de suite, c’est pas un zoo ici, alors venez pas essayer de nous dompter, on est pas des singes savants. Et c'est pas en te foutant à poil que ça va changer quelque chose, mon pauvre ami. Il les regardait avec un œil fixe, qui ne tremblait pas d’un millimètre, depuis un petit moment. Après avoir capté leur attention à tous les trois, il se retourna encore vers le public, et commença à tourner autour d’eux, à la manière d’un général qui aiguisait les troupes. Non, ce n’est pas une émeute, non ! C'est un ménage de printemps, un coup d’air frais pour souffler sur la poussière qui s’installe. Parce qu’on en a marre de cette poussière, les mecs, il est grand temps de la renvoyer hors de chez nous. Il singea une expiration qui projetait de la poudre, en fumée, avec un ris de magicien qui fit danser son visage. Faut juste que vous acceptiez, que vous vous mettiez dans le crâne que la Ceinture Noire appartient à ses habitants, qu’ils sont ici chez eux et que s’ils vous refusent l’entrée, ils sont en droit de le faire. Le simple fait que vous soyez ici, à essayer de nous faire gober des conneries bien-pensantes pour pas qu'on prenne notre indépendance, pour pas qu'on devienne des vilains violents, montre juste à quel point vous vous sentez légitimes à contester ce droit, en fin de compte. Il gloussa intérieurement, fit monter son timbre pour poser une vibration d’ensemble. Pourtant, le droit de la rue est inaliénable ! Et on le sait tous, ici. Mais ça, évidemment, ça vous dépasse, vous, les aristos qui pensez que tout vous est dû. Sauf qu’aujourd’hui, ça va changer, vous allez apprendre un peu à nous respecter. Vous savez, on n'a pas besoin d'écoles, on a déjà tout en nous. Le savoir-faire et les valeurs ! On est déterminés, prêts à aller jusqu'au bout ! Lui l'était en tout cas et comptait sur son encouragement, cette transposition des ferveurs, pour pousser un maximum de gens, encore plus. On va inverser les rôles pour de bon. Les étrangers, à partir de maintenant, c'est vous. Un sérieux de plomb gagnait à présent son minois changeant. Sa main se levait solennellement, en guise de signe de ralliement, et pointait les contrevenants avec une force qui suintait le symbolisme.


L’après-midi s’annonçait chargée. Il y avait une grande représentation à accomplir, un immense show à mener, et Ueji en avait conscience. Il se livrait à une prouesse artistique, une envolée virtuose dans les plafonds du mouvement. Rien ne semblait freiner sa soif d’action, tous les éléments adverses étaient balayés d’un revers de la main, jetés en l’air ou manipulés pour être renvoyés en pleine figure.

L’ombre située en périphérie du spectacle continuait son observation en triturant des objets avec concentration. Elle sifflottait une petite mélodie entêtante.

L'Homme pouvait accomplir de nombreux méfaits, et les instances du village en toléraient une quantité non négligeable, mais il y avait toutefois des interdits pouvant menacer les fondations même d'Asatsuyu. Depuis la création du refuge, les clans fondateurs s'étaient alignés sur une même idée : la cohabitation. Et cela s'était toujours répercuté sous la forme d'échanges intenses, et d'un respect important des possessions de chacun. Il était impensable de séquestrer un scientifique pour lui arracher ses secrets. Abattre un prêcheur de chaos populaire pouvait être catastrophique. Ainsi, tabasser un authentique Tsukuri, possesseur de l'insigne de la famille dirigeante, suivait la lignée logique de ces motifs de condamnation. Quelques mois plus tôt, lors de la petite escarmouche à l'encontre de Shinryo Yuugen, l'affaire avait fait parler d'elle. Par chance pour les bourreaux du noble, sa famille ne disposait de l'influence qu'elle semblait avoir aujourd'hui. Mais ça n'était pas le cas du Tsukuri.

Dès que l'information remonta à la Loge de Perfection – et elle remonta – les dignitaires de la Dynastie Kenchikuka envoya aussitôt un courrier à la Triade. Le régents de la colline avaient compris la volonté du peuple : celle de s'émanciper, et de répondre à leurs propres problèmes. Mais encore fallait-il que ces problèmes ne concernent pas le clan Tsukuri. Afin de faire coïncider ces deux axiomes, entre loi du talion et gestion de ses propres problèmes, Tsukuri Izaya demanda à ses confrères du Quartier des épices de gérer cette affaire, pour le bien de l'alliance entre les trois clans. Sans surprise, la Triade accepta cette requête. Il aurait été idiot de se mettre tout un clan à dos pour le caprice d'un seul homme. Telle une trainée de poudre, le mot fut transmis de bouche à oreille jusqu'à celles des oiseaux de la Doctoresse. Une partie conséquente de son chiffre d'affaires était alimentée par les fortunes de la colline. Par cette croisade, elle mêlait l'utile à l'agréable, préservant son commerce comme sa place cruciale au sommet du clan Shinnin. De ce fait, ses agents commencèrent à évoluer dans les rues de la Ceinture Noire à la recherche d'informations, de preuves. Il suffisait d'un nom, d'un visage, pour arracher le mal à la racine.

Une frappe précise, droite, rapide. Le buste de paille s’entrouvrait légèrement, laissant s'échapper quelques morceaux au sol. Le katana vint frotter le fourreau de sa lame, avant de reprendre place dans son réceptacle. Le sabreur terminait son entraînement quotidien, répétant sensiblement les mêmes mouvements à l'aide de son fer, visant toujours l'excellence dans son art. Cette excellence, il en était encore loin. Son vieux maître d'arme lui avait fourni les clés, mais les portes se devaient encore d'être franchies, les unes après les autres, pour ne pas précipiter et oublier les bases du maniement du sabre.

Enfilant son haori à deux tons par-dessus ses vêtements, Nobutada passa le pas de la porte qui séparait ce petit dojo au reste de la pièce de vie qu'il partageait avec ce marchand respectable. Aujourd'hui, comme de nombreux autres jours, quelques serviteurs ou autre employés de l'homme étaient également au milieu de cette salle commune, parlant sensiblement, toujours, du même sujet : les affaires. L'impassible jeune homme s'apprêtait à se servir un verre d'eau avant de passer le restant de sa journée à voguer au sein du Quartier des Épices ou de la Ceinture Noire, disposant sa personne aux miséreux ou personne dans le besoin.

-" Nobu!"

On l'interpella. Le riche marchand, assis sur une petite chaise en bois, les bras croisés au niveau du ventre, stoppa sa discussion avec ses invités. Il se tourna ainsi vers le jeune homme.

-" Tu sais cette histoire de rébellion qui avait quelque peu fait parler dans le quartier et dans la Ceinture Noire. Certaines oreilles attentives m'ont ramené quelques informations. Il parait qu'un petit différent serait en train de se tenir au sein même de la ceinture, entre Shinnin et membre Tsukuri. Peut-être que la Triade va s'en mêler. Mais, s'il te plaît, tu pourrais t'y rendre afin de voir ce qu'il s'y passe vraiment? J'attendrais ton rapport."

Comme à son habitude, aucune réponse de la part de l'impassible, acquiesçant simplement d'un geste de la tête avant de disparaître par la porte adjacente à la rue. Comme à chaque fois qu'il quittait ce petit havre de calme et de sérénité, la vie de ces rues reprenait vite le pas. Les voix entremêlées de tous les habitants entassés, ressemblaient au bourdonnement d'une ruche. Les odeurs dansaient dans l'air, envoûtant les plus affamés afin de les attirer vers les marchands. De nombreux crieurs publics prenaient de la hauteur, vociférant, à qui voulait bien les écouter, de nombreuses rumeurs, ou autre ouverture d'échoppe.

Nobutada arriva à destination de la Ceinture Noire, s'enfonçant un peu plus en son cœur qu'il connaissait si bien. Le riche marchand et ses "oreilles" avaient bien entendus. Une foule de monde semblait s'être formée. Ici aussi, les cris et les discours de hautes voltiges s’entremêlaient. Tout semblait maintenant s'articuler autour d'un homme. Le sabreur ne l'avait jamais vu, mais son nom et sa description physique ne lui était pas inconnu, Seijaku, Gyousha du clan Shinnin. Dans une arrivée mélo-dramatique, mêlant discours et accusation, il venait d'happer le regard de chacun. La foule, comme un seul homme, braquait maintenant son attention sur l'héraut de la Ceinture.

Le sabreur au visage, ne laissant, toujours, transparaître aucune émotion, vint alors se mêler à cette foule, profitant de son calme pour se faufiler vers les premiers rangs de cette foule qui semblait de plus en plus déchaînée. Il n'interviendrait pas, du moins, pas pour l'instant. Il serait simplement les yeux accompagnant les oreilles du marchand.

Rien...

Alors qu'au centre de l'avenue Nord, sur la petite place où se moussait la houle générale, des petits groupes de personnes se rassemblaient, vraisemblablement attirés par l'effet d'entraînement... Alors que Ueji s'était livré à une performance d'envergure en détruisant l'argumentaire adverse... Alors que l'influence Shinnin était au beau fixe dans le quartier, que tout semblait indiquer qu'une telle propagande avait tout pour réussir... Absolument rien ne se passait. La peuplade environnante attendait, avec une patience bovine, un calme ichtyen. Mais... qu'attendaient-ils ? Ueji n'en savait rien, mais il pariait sur l'instant, il misait sur l'occasion, à la volée. Tous les gens en face de lui, malgré leur pauvreté, malgré leur vie commune, étaient des personnes avec des sensibilités différentes, des intérêts différents. Pour les capter tous d'un coup, il fallait beaucoup plus que cela, il fallait rayonner.

Et là... il ne rayonnait pas encore assez. Il avait plutôt l'habitude la jouer lambda, quidam, au milieu des foules enhardies et à faire les poches des auditeurs distraits. Après tout, il n'était qu'une ombre des rues, un courant d'air qui sifflotait des mots aux oreilles des gens, une brise qui emportait avec elle les tartes chaudes posées au coin des fenêtres...

Le magicien, qui comptait sur la ferveur de son discours pour souffler sur des braises déjà chaudes et réveiller un incendie grandiose, se retourna, d'un décalé mécanique, cran par cran, en direction de son auditoire, avec des gouttes de sueurs qui perlaient sur ses tempes. Il esquissa un sourire gêné, en se grattant l'arrière du crâne et en raclant sa gorge. Il fit face à la timidité du public, à son indifférence, et continua à écouter le discours des autres en jetant des regards de travers. Ils étaient  tous entourés d'un mur de regards distraits, d'une mosaïque de têtes hébétées qui les suivaient en marchant sans s'arrêter.


Toutefois, Ueji était un escroc qui avait l’habitude de perdre pour mieux gagner derrière, il était un rat déterminé qui ne lâchait jamais son bout de fromage, un rongeur qui mordillait les câblages jusqu'à ce qu'ils rompent. Des événements comme celui-ci, se déroulaient toutes les après-midi dans cette excroissance d'Asatsuyu, les crieurs abondaient déjà l'avenue depuis bien plus tôt que lui.  Les clameurs populaires allaient bon train ici, et si elles étaient aussi banales, c'était justement pour cela que Ueji souhaitait s'en servir. Les gens du quartier avaient le sang chaud, les nerfs à vif, le cuir sclérosé par la pauvreté et la drogue. Ils avaient faim d'une lutte pour se venger du monde.

Pendant que les autres commençaient à essayer de s'adresser à la foule de manière solennelle, et à lui parfois, Ueji se tourna vers les autres habitants pour discuter de visu avec eux, commencer à les motiver en passant les voir, en leur parlant de leurs situations personnelles et individuelles.

— Comment on ferait pour se nourrir, eh ?  
— T'as des enfants, je sais, tu les salueras de ma part, mais justement, tu trouves pas qu'ils crèvent déjà la dalle ? Tu t'es vu ? Tu m'as vu ? On a l'air de quoi là... continuait-il en s'infiltrant entre les gens sans les toucher.


Ses tours semblaient être connus de certains, son hyperactivité ne laissait assurément personne tranquille et il les activaient tous, il se répandait petit à petit. Gijo et Goji restèrent sur place à regarder encore les Tsukurijin avec une rancœur qui ne partait pas, le poing crispé, sans vraiment s'intéresser désormais à leur camarade. Force était de constater qu'il n'était encore personne dans la Ceinture Noire. Mais aujourd'hui était un anniversaire bien particulier. Il fêtait l'avènement du grand spectacle, de la plus grande représentation populaire ! Et il voulait le meilleur des publics.

Ueji était parfaitement au courant des conséquences que la globalité de son acte pouvait engendrer. La Ceinture Noire était à un pet d'exploser entièrement, de se rebeller, de devenir une quatrième faction en présence. Il y avait un train à prendre et un magicien n'était jamais en retard ! Il suffisait de donner un petit coup de pouce à cette pierre vacillante pour que l'éboulement arrive. Même si elle était un peu récalcitrante, qu'elle réussissait à supporter le plan A, le plan B de Ueji, le poids des responsabilités monstrueuses, elle allait finir par céder et l'illusionniste n'allait pas y être pour rien.

C'était sa manière à lui de plonger dans le grand bain, de venir nager avec les requins, lui qui était pourtant un petit piranha malicieux. Cela faisait plus d'une éternité qu'il prenait la mesure du bassin.

Les tribuns continuèrent leurs harangues, tandis que Ueji, qui les avait désormais totalement délaissé, déviait le centre de l'attention sur lui et jouait sur son ethos au contact de chaque individu présent autour de la scène. L'ombre repéra plusieurs hommes de main se rapprocher, doucement, de Ueji, mais... alors qu'il s'apprêtait à reprendre la parole, en réajustant le cadre de ses lorgnons et en sortant un mouchoir bariolé de la poche de son veston,  une dépouille fut jetée en face de lui. Le corps meurtri s'écrasa sur le sol en projetant un petit nuage de poussière. Après un temps fixé par terre, le regard de l'instigateur de pagaille se redressa, ses lunettes décontractées s’ôtèrent.


— Tiens, tiens, tiens, Seijaku de la Ceinture Noire… soupira-t-il en regardant le cador s'avancer vers eux. Un sourire mesquin, presque possédé gagnait le visage du marionnettiste, ses mains venaient caresser l'angle de son menton, en signe de contemplation.
— SEI... SEII... SEIJAKU-DONOOOO !!! OOOOOOOH ! s'écrièrent une lampée de personnes dans la foule, en levant les bras en l'air.


— Assez. Trêve d'inepties et autres mensonges. Cessez de revendiquer une appartenance à un quartier que vous avez fui pour profiter d'une vie de luxe et de richesse. Cessez de vous prendre pour des héros, là ou vous n'êtes que des oppresseurs, se servant du petit peuple lorsque cela vous chante, l'attaque d'un dignitaire Kenchikkuka n'était certes pas quelque chose d'honorable... cependant, elle n'est que le résultat de l'oppression menée au quatre coins du village contre les natifs de la ceinture noire, les vrais gens du peuple. Donc cet homme que certains surnommaient la quatrième tête de la Triade venait de mordre à son hameçon. La pêche était miraculeuse. Quel pari magnifique ! Ueji jubilait intérieurement, en écoutant les paroles de ce Gyousha. Moi, Seijaku de la Ceinture Noire, n'ait jamais entendu parler de vous, alors que je ne reprenne plus jamais l'un de vous à revendiquer vos origines. Vous avez renié le quartier en rejoignant les dignitaires de la colline, ainsi, le quartier vous a renié. Non seulement il allait dans son sens, mais il reprenait carrément ses phrases, sans les avoir entendues. Ueji, aux bords des larmes de rire, retenu au crochet de ses paupières, commençait à applaudir avec entrain. Les rats appellent d'autres rats, ne trouvez vous pas ça intriguant que la doctoresse envoient ses sbires s'occuper d'une piètre histoire de racket ? Pourtant, il est bien connu que nos rues ne sont pas sures... La question est donc la suivante, qu’espérait accomplir un poisson en décidant de nager au milieu d'un banc de requin? Le fait que la doctoresse soit la première à agir ne peut signifier qu'une chose. Elle ne souhaite pas l'émancipation d'un peuple qui n'a d'intérêt économique que s'il reste dans la crasse... ou bien finisse par rejoindre les rangs d'une merde telle qu'Azusa. Et en plus de cela, il en profitait pour placer un autre coup de rabot sur l'influence du quartier. La Doctoresse avait été alertée par ses faits, et des connexions faciles pouvaient être faites comme il le disait, au sujet de son intérêt à maintenir les choses en l'état. C'était peut-être également pour débusquer de telles informations qu'il avait lancé cette vague. En tirant sur sa cane à pêche, il avait débouché un typhon. Était-ce souhaité ? Était-ce prévu ? Dans la chute, tout s'enchevêtrait comme des dominos. Votre destin vous appartient, continuez à vivre dans l'ombre des plus grands... ou bien, révoltez vous, faites en sortes que plus jamais on ne puisse vous marcher dessus, devenez maître de vos destins. Les sbires d'Azusa ne tarderons pas à revenir... allons nous leur donner l'un de nos frères en pâture ? Ou bien, allons nous prendre les armes pour récupérer ce qui nous revient de droit : Notre indépendance. Beaucoup plus que les autres, Ueji était ébahi par l'opportunisme de cet homme. Il démontrait sa capacité à s'approprier les événements, et elle ne pouvait qu'être félicitée. Il ne s'arrêta pas de frapper entre ses mains, quand tout-à-coup... J'ai pris les armes, pour ta sécurité... qu'attends-tu pour me faire face, rat.


Il arrêta de suivre le discours, coupé dans son élan d'exaltation pour comprendre petit à petit que l'élu Shinnin était en train de lui parler. Une étrange sensation le gagna, celle propre au jeu, il était à la fois parfaitement serein, et à la fois un peu tendu. C'était ce qu'il semblait vouloir depuis le début de la journée, c'était la pièce manquante du puzzle. Un gros poisson pour attirer tous les têtards. Le flop était bon, vraiment bon. Attirer du beau monde, créer quelque chose dont il ne serait même pas la tête d'affiche pour en tirer les meilleurs profits. Il avait créé lui même le bon moment pour se placer au bon endroit...

L'instinct du turfiste lui fit répondre sans trac, du tac-au-tac.

— Mais justement... je suis là ! déclara-t-il tranquillement, en décélérant le rythme de ses applaudissements et inclinant son corps dans sa direction pour lui présenter ses respects. Je suis là depuis le départ, ouais, et je me tiens face à vous. Je suppose que... fit-il mine d'hésiter, vous avez quelque chose à me dire ?

Il savait très bien que face à un Shinnin de cet acabit-là, les sourires n'étaient pas des accessoires très fonctionnels, voire qu'ils étaient plutôt pénalisants. Aussi, son expression faciale se tenait droite, sérieuse, franche. Il regardait avec l'impression de ne pas prendre les choses à la légère... mais un petit rictus fit pétiller le coin de sa lippe. Son mouchoir multicolore pendait toujours à son poignet.

Il préférait attendre que la mise augmente avant de mettre cartes sur table. Car la suite de la partie s'annonçait juteuse.

La Panacée.

Dans l’ombre de la demeure d’Azusa, un pouce ganté actionne le mécanisme d’un zippo. La petite pièce d’argent percute le silex. Une flamme se libère et embrase le bout d’un cigare. Le smog cancérigène ne tarde pas à être relâché. Un serviteur pénètre le cercle où une dizaine d’Aruji se sont réunis. Une centaine d’autres têtes les entourent. L’heure est grave. Une information se murmure dans le creux d’une oreille. La donnée nouvellement acquise circule entre les nombreuses têtes de réseaux. L’homme ayant initialement reçu cette révélation reste dans l’ombre. Il profite de son remontant quotidien. La situation ne l’inquiète pas. D’un claquement de doigt, un verre de cognac lui est apporté.

Le peuple ne le sait pas encore. Non, ces extrémistes ne savent pas encore. Ils ont réveillé une bête qui aurait mieux fait de ne jamais voir le jour. Ils ont scellés leur propre sort. Avec de tels agissements, chercher à fragiliser la cohésion intra Shinnin, chercher à fragiliser les liens entre les différentes factions... Tout ceci lui profite. Et lui profite à lui seul. Les jambes de l’Aruji se croise, son verre se termine d’une traite, le cigare entier est écrasé. « Uchida Ueji... Shinryo Seijaku... Les idiots. » Sa main se relève, l’un de ses sbire accourt. « Cinquante tael sur leurs têtes. Aux deux. Je veux leur trachée sur un piquet, aux portes de leur Ceinture Noire qu’ils chérissent tant. Azusa, je prends le relais. Vos manières, votre passivité face à ces porcins, votre envie de partage et de confort pour le peuple prend fin désormais. Je prends les choses en main. »

Le silence se suffit comme seule réponse. D’aucun ne comptent venir mettre des bâtons dans les roues à cet homme. Un nouveau verre lui est apporté, son visage reste toujours masqué par la lumière tamisée couplée à la fumée environnante. « Rentrez chez vous. La situation est déjà réglée. Si c’est une guerre qu’ils veulent. Ils l’auront. En attendant, je vais faire passer un message que tous comprendront. » Il claque des doigts. L’importante cohorte d’élus se lève d’un bond et quitte la demeure.


La Ceinture Noire.

Le ton monte, le temps manque. Un véritable dialogue de sourd. Le peuple est pris entre deux feux. D’un côté, les Tsukuri et leurs actes salutaires vis-à-vis de la Ceinture Noire. Bien que certains de leur compatriote ont un comportement acerbe, ils ont déjà promulgué le bien. Les promesses de rénovation, l’enquête sur la maladie infantile, l’ouverture du stade pour que les plus indigents reçoivent un toit et un estomac remplis. De l’autre, les extrémistes de la Ceinture Noire reniant le noble clan, lui imputant de probables plans futurs et rejetant également les têtes pensantes de leur faction.

L’arrivée de Seijaku ne met que le feu aux poudres. Les tambours de la révolution vibrent, tous seront bientôt consumés par ces derniers. Bon gré mal gré, le corps inconscient d’un des hommes d’Azusa est jeté au sol. Comment le peuple peut-il faire confiance à un être ayant renié la hiérarchie du clan ? Azusa n’est-elle pas celle qui leur permet de subsister ? Certes, elle y tire son profit. Certes, l’opium n’est pas une denrée salvatrice. Mais seul un fou pourrait dire qu’elle n’a pas apporté une évolution au sein de la dynastie marchande. N’est-elle pas celle qui a recueilli les femmes violées pour en faire des femmes fortes ? N’est-elle pas celle qui a réconforté les orphelins en leur offrant une nouvelle famille, à ses côtés ? Le peuple n’oublie pas. Ce premier acte de violence, à l’encontre de leur propre chair, désolidarise peu à peu la masse informe. Ils ne savent sur quel pied danser. Quitte à choisir, ils préfèrent prendre le moindre mal. Le choix de l’habitude. Cela fonctionne depuis des décennies.

Les questions commencent à fleurir.

Pourquoi changer maintenant ? Quel bien cela à d’être indépendant ? Pourquoi interdire la Ceinture Noire aux principaux flux économiques avec les autres clans ? Seuls, le troc interne à la Ceinture Noire ne suffira pas. Pourquoi renier celle qui a tant fait pour eux, celle qui est actuellement le poumon économique du clan ? Les premières voies dissonantes éclatent. Elles sont muselées rapidement. Mais ce premier élan entraîne un début d’éveil des consciences. Et si tout ceci n’était pas qu’une mauvaise idée ?

Ou plutôt une idée mal amenée ?

Un fusée s’élance à toute hâte dans les cieux. S’attaquer à un membre de la Triade revient à s’attaquer à l’intégralité de la Triade. Quand bien même certaines tensions existent entre les nombreux régents de cette assemblée tentaculaire, elles sont toutes tues le temps d’oblitérer la menace. Seijaku, Gyousha, grade honorifique du clan Shinnin, est le plus à même de le savoir. L’outil explosif exécute ce pour quoi il est fabriqué ; il délivre une première sommation. Cela doit cesser impérativement. Les Shinnin reconnaissent ce signal. C’est une invitation à fuir, à arrêter ce pour quoi ils se sont réunis. À défaut de voir la plèbe se disperser, plusieurs nouvelles têtes rejoignent la place.

Ces oiseaux de mauvais augure ne sont pas affiliés à Azusa. Pourtant, eux aussi ont un message à proclamer. Un perfide poison à inoculer dans le sang des adversaires zélés de la Triade. Les murmures s’échangent, à l’instar d’un téléphone arabe, une sinueuse information circule. Un montant. Cinquante tael. Deux têtes. Ueji et Seijaku. Deux personnages. Uchida et Shinryo. Un nom qui fait tâche. Shinryo Seijaku. Ces corbeaux de malheur n’ont plus rien à faire ici. La foule se retourne vers Seijaku. N’est-il ni plus ni moins qu’un traître, finalement ? Cet homme partage du sang Tsukuri. Il maudit les Tsukuri. Son propre sang ? Dans un village où le respect des anciens et de la filiation sont très importantes, cela ne peut être vu que d’un mauvais œil.

Tout n’est qu’une question de réputation.

Est-ce donc ça l’image de la Ceinture Noire ? Ce fier peuple ne veut point d’une telle vitrine. Les tensions accumulées explosent. Amis d’hier, pions de demain, tous commencent à être attirés par l’astronomique somme. Un carnage est si vite arrivé.

Au loin, des quatre coins de la place, sautant de toit en toit, plusieurs escouades d’hommes se ruent vers votre position. Les Justiciers du Gardien. Convoqués en personne, Jin ne peut laisser se dérouler une telle manifestation. Elle a déjà cause trop de problème et avec cette nouvelle révélation, ne pas intervenir reviendrait à condamner le sort de la plèbe. Ses mains exécutent de rapides signes incantatoires. Son troisième œil s’ouvre. Il recherche plusieurs personne. Un javelot de fer apparaît dans sa main.

Il se poste sur une bâtisse, agenouillé. Pour une première fois depuis des temps immémoriaux, son regard est dur. Il n’est pas de ceux massacrant son propre peuple. Encore moins sans raison. Mais qui ici pourrait assurer une telle vérité ? Personne.

« Dispersez-vous, citoyens, Tsukuri et Shinnin. Je ne veux plus aucune personne ici, car vos actes provoqueront des conséquences que nous regretterons tous. » Sa poigne se resserre sur son arme. De nombreuses veines zèbrent sa main. Est-ce une menace à leur encontre ? La vérité se terre ailleurs. Un mal plus important se profile. L’homme et numéro deux de la Triade ne rigole pas. D’aucuns ne seraient en mesure de se dresser face à sa personne. Sa compassion comme sa bienveillance le rendent intouchable aux yeux du peuple. La masse éclate. Elle se disperse. Ce n’est pas suffisant. Il lui faut un exemple clair et évident.

Une œillade est lancée sur l’un de ses acolyte masqué. Un élu maîtrisant l’art des émotions. Il cible un élément dissident pour Jin. À l’image d’une torpille, le premier javelot transperce l’air. L’arme se plante entre les jambes d’un homme du peuple muté par l’avarice et la colère. Voilà le premier tir de sommation. Automatiquement, un nouvel harpon métallique sort de son corps. Il est armé et prêt à être propulsé. « Chez vous. Tout de suite. Je ne me répéterai pas. »

Les hommes du Gardien, depuis les toits, cernent les lieux. Cette fête a assez duré. Ils n’attendent que la moindre parole de leur chef pour agir.

Seijaku, clope au bec, fidèle à lui-même, avait été très bien dépeint par les tribuns que l’illusionniste avait fréquenté lors de ses parties tardives de Saikoromeijin. Ce Gyousha de la Ceinture Noire était un homme de forte stature, mais d’une carrure malingre. Sa crinière d’onyx cascadait en filament très fins sur son front et ses oreilles, ses yeux pers, profonds, transperçaient ses interlocuteurs, semblaient lire en eux… Et par-dessus tout, il dégageait un sérieux infrangible, une prestance qui forçait au silence et au respect. Dès le premier coup d’œil,  Ueji comprit qu’il méritait son influence et qu’il s’agissait d’une personne de principes.

Seulement… plus Ueji l’écoutait parler, plus il se rendait compte de ses faiblesses, de ses failles, des trous de boulettes que son âme peinait à dissimuler. L’ambition faisait mourir son hôte, l’ambition dévorait ses maîtres. Ses fameux préceptes, ses rêves de gloire presque tangibles, son envie de régner, sa morgue, son hubris, étaient, à n’en pas douter, ce qui allait le mener, tôt ou tard, au fond du trou, les pieds en l’air ou en morceaux. Et si Ueji n’allait sûrement pas être celui qui allait l’y mener, il était tout de même prêt à prendre le pari que ça allait mal tourner.

Personne, pas même le plus grand chef de ce foutu village, n’échappait à l’analyse de ce malicieux stratège, absolument personne n’était en mesure de passer sous ses radars. Alors, que son interlocuteur entamait le dialogue avec lui, ceint de ses deux gorilles, l’ombre, qui était postée en contre-bas de l’action, cachée et dissimulée derrière  une cheminée fumante, repéra plusieurs présences assez inquiétantes.

L’ombre encapuchonnée se prépara à actionner quelques mūdras préventifs, pour fuir la zone et désactiver le clône qui était en train de discuter avec l’illustre Seijaku, quand soudain… un sourire en coin pointa sur ses lèvres. Il était un joueur invétéré après tout, il adorait le risque, il vénérait l’audace.


— Est-ce que ce sont mes actes qui ont apporté la ruine sur la Ceinture Noire ? Seijaku, tu as tout mon respect, mais regarde autour de toi. C’était déjà le bordel bien avant que tu naisses. Tout ce que je fais, depuis le départ, c’est pour la sauver, mais ça, tu t’en rendras compte plus tard. Il lâcha un clin d’œil espiègle à son collègue, et se rapprocha de lui avec une assurance étonnante. Bon, comme tu l’as si bien remarqué, je pense que la cavalerie va arriver d’un moment à l’autre, et je ferais mieux de me tailler fissa avant de me faire zigouiller bêtement. Mais avant que je trace... Seijaku avait la main sur son épaule, un signe d’amicalité ostensible. Laisse-moi t’offrir un petit cadeau, mon cher ami. Après un petit signe de la main, indiquant de patienter une petite seconde, Ueji sortit un petit papier du pli de son débardeur, il était destiné à la personne que ses agissements allaient faire surgir. Il s’agissait d’un buvard, sur lequel était inscrit seulement un mot étrange, un code presque indéchiffrable : «?gm?m?gk », écrit de manière étirée, manuscrit et presque calligraphié. Une plume d’oie et de l’encre noir... Le dévolu du magicien était finalement jeté sur ce bonhomme. Garde-le précieusement, il te sauvera la vie, et te permettra de me retrouver si t’as une galère. Tu me remercieras plus tard.

Après un tapotement rieur sur l’épaule de gauche du mafieux troublé, Ueji positionna sa main face à lui, index et majeur en l’air, puis en un « pouf » significatif, se volatilisa dans un nuage de fumée. L’ombre se redressa, et alla errer ailleurs, tout en cachant sa présence chakratique. Quelque chose de très grand se tramait, le parieur le savait, le sentait, son flair ne le trompait jamais, et il allait être aux premières loges pour assister à ce changement. La mise n'avait pas assez augmenté pour qu'il pose un tapis, ici, maintenant, il avait préféré se ménager, attendre une occasion plus belle, plus franche et nul doute qu'il allait y en avoir d'autres.

Les astres s'alignaient, enfin, en cette chaude journée d'été... Plus rien n'allait jamais être pareil, et ce qui paraissait être, initialement, un simple jeu d'intrigue pour tromper l'ennui, s'était transformé en une véritable, en une indéniable fête politique, en un charivari des plus grands atours. Ueji était bien fier de lui.

Ce coup de pied dans la fourmilière méritait d'être donné depuis déjà de nombreuses années et le show ne faisait que commencer.