Gérer un business n'est jamais de tout repos. Être aux commandes d'une équipe de bras cassés peut s'avérer parfois plus fastidieux que de faire la sale besogne soi-même. Et comme d'habitude, j'allais devoir m'y coller. Installé en terrasse, devant un bar répugnant, je participais à une partie de Saikoromeijin avec les quelques lascars à ma table. L'ambiance était de mise.

« SAIKOROMEI-, s'empressait de crier l'un de mes adversaires en jetant son dernier dé, lorsque soudain, une petite détonation se fit entendre, et un choc secoua la table juste assez afin de déstabiliser le lancer de dé. Ce dernier changea finalement de résultat au dernier moment. -jin... Eeeeeh ! Kurai ! Enfoiré ! Il me dévisageait, furax. T'essaies encore de me la faire à l'envers ?!

- Quoi, dis-je en tapant du poing sur la table. T'as quelque chose à redire, Renji ? »

Un silence ponctua ma réponse, tandis que nos regards s'obscurcissaient et que la tension montait. Cet enfoiré, toujours quelque chose à redire. S'il veut que je lui en colle une, je vais pas le manquer. Soudain, l'un de mes gars surgit de nulle part en hurlant.

« Kuraaaaai ! Kuraaaaai ! Je me retournai. C'est monsieur Takeda... Il a refusé de coopérer... On a essayé de négocier, tu nous connais... Mais il avait plus d'arguments qu'on ne l'aurait cru ! »

Je soupirai.

« Il a déjà envoyé deux de nos gars à l'hosto... On fait quoi maintenant ?

- Bon... Puisque vous êtes pas foutus de faire ce qu'on vous demande, j'imagine que j'ai pas bien le choix.  »

Je me relevais lentement avant de m'étirer de tout mon long. En fin de compte, ça me fera pas de mal de me tirer de ce taudis et de me dégourdir un peu. Je me tournai vers Renji. « J'te laisse régler la note. », dis-je sur un ton provocateur. Je pris ensuite la route en direction de la boutique de ce fameux monsieur Tanaka. Takada. Ou bref, j'sais plus.

Me voilà désormais dans les ruelles de la Ceinture noire. Crades, sombres, nauséabondes comme à leur habitude. Et allez savoir pourquoi, j'adorais ça... Déambulant sans vraiment faire attention à ma route, je fixais les nuages et les laissais m'emporter avec eux dans des songes lointains. À tel point que j'en oubliais presque ma destination. À maintes reprises, j'avais manqué de me manger un poteau ou autre obstacle pouvant obstruer ma trajectoire. Je les avais toutes évitées de justesse, jusqu'à ce que...

Boom ! « Aoutch ! »

Ma tête se heurta à quelque chose, tandis que je scrutais quelque part au loin dans le ciel, sur ma droite. La surprise ainsi que la douleur me firent reprendre mes esprits. « Oooooh ! Tu peux pas faire attention où tu marches, abruti ? » Une réaction sanguine, que je devais à ces idiots qui me servaient d'hommes de main. À force de me mettre sur les nerfs, j'en viens à hurler sur tout le monde. Oh, et puis, il allait me servir d'échauffement, avant de tataner le cul de ce foutu monsieur Takado ! Je me retrouvais désormais face à un énergumène d'à peu près mon âge, peut-être un peu plus, et à la tête qu'il faisait, je sentais bien qu'un d'entre nous deux allait finir la tête éclatée contre le pavé.

Comme on pouvait s'y attendre d'un ressortissant des quartiers les plus sombres de la cité, le malotru sur lequel se jeta mon dévolu n'avait pas très apprécié mes formules de politesse. Le regard désabusé, presque dédaigneux, il me dévisageait, avant de rétorquer sur un ton ferme. « Une fois j’ai mal parlé à quelqu’un de plus costaud que moi et je me suis réveillé deux heures plus tard. »

Ses yeux me défiaient, et sa voix résonnait dans ma tête, venant combler le silence de mort qui suivit. « Hein ?! », fis-je, le temps de comprendre où il voulait en venir. Je le saisis soudainement par le col de la main gauche, serrant ses vêtements assez fermement afin de bien lui mettre la pression. « Tu insinues que tu es plus fort que moi ? » J'en doutais. Et je comptais bien le lui faire savoir. Petit malin. « On va voir ça. » J'armai mon poing droit, prêt à lui en décocher une en pleine trogne, quand soudainement, le voilà qui changea d'attitude.

« Je suis désolé, je… heu… en ce moment il se passe beaucoup de choses… J'veux pas d’ennuis, j'ai pas trop d'trucs à donner j'ai heu… il fouilla dans une de ses poches et en sortit quelques wén qu'il montra dans la paume de sa main. C'est tout ce que j'ai. »

« Mhm ? Étrange », pensais-je. Il a tant fait dans son froc que ça ? Son regard était pourtant si intense, si brûlant, que j'aurais presque regretté de l'avoir injurié... Comme quoi, les apparences sont parfois trompeuses. Mais un autre proverbe dit que la première impression est toujours la bonne. Et j'aurais juré que ce type était bien parti pour me faire ravaler mes palabres. Alors pourquoi un tel revirement ? Était-il vraiment une lavette, ou se foutait-il simplement de ma gueule ? Qu'un seul moyen de le savoir.

« Tu es désolé ? Et bien sache que j'ai horreur d'une chose, c'est qu'on se foute de ma gueule. Et si tu ne veux pas d'ennui, tu ferais mieux d'arrêter de me raconter des conneries ! » Serrant bien fort son col, je décochai finalement la droite qui lui pendait au nez depuis plusieurs secondes. Une droite de tout mon poids, venant s'écraser contre la face gauche de son visage, le faisant légèrement valdinguer lui et sa grande silhouette désarticulée. « Allez, montre-moi un peu ce que tu sais faire. T'inquiète pas, ça restera entre nous. » Après ce regard de killer qu'il m'avait fait tout à l'heure, y'avait pas moyen que ce type soit un total lambda. Je voulais savoir qui se cachait derrière ce sang-froid et ce regard plein de sérénité.
 

Encore une fois, mon intuition ne m'avait pas trompé. Ce type en avait bien plus dans le ventre qu'il ne le prétendait. Le calme avec lequel il encaissa ma droite en pleine gueule en témoignait : c'était loin d'être la première de la sorte qu'il se prenait. Pourtant, j'y étais pas allé mollo. Faut dire que la force brute n'était pas ma spécialité. Même si j'avais des allures de bourrin, j'étais plutôt dans la finesse...

Quoi qu'il en soit, le grand dadais me regardait avec une lueur encore différente dans le regard. Qu'était-ce donc ? De la colère ? Non... De l'enjouement ? Cet enfoiré ! Ça le fait rire alors, de me prendre pour un con ? J'vais lui montrer moi ! De nouveau face à moi, en garde, l'inconnu semblait prêt à en découdre. En position également, je l'attendais, prêt à réagir au moindre mouvement de sa part. Sans prévenir, le voici qui envoie un coup de pied au niveau de ma cuisse.

« T'es pas le seul enfant qui a appris à se battre. »

Un enfant ? Quel enfant ? Moi, je suis un bonhomme. Et je m'apprêtais à le lui faire savoir... Basculant mon poids sur ma jambe arrière, à savoir la droite, je vins amortir l'impact de son kick à l'aide de ma jambe avant, au niveau du tibias. Dès que ses appuis furent restaurés, il profita de sa grande allonge afin d'envoyer une droite visant mes côtes. C'était sans compter sur ma réactivité. Après avoir reposé mon pied gauche en même temps que le sien, je pris appui sur cette jambe, celle-ci amorçant une rotation vers l'intérieur. Le bol de mon pied creusait légèrement le sol sableux, et entraînait un pivot de mon buste entier vers ma droite. Cela permit à mon bras gauche de balayer son punch en déviant simplement son poids vers l'intérieur. J'accompagnai sa droite à l'aide de mon bras lors de cette déviation de sorte à créer une ouverture dans sa garde, juste en-dessous du bras tendu lors de cet assaut. Alors, dans la continuité de mon ma rotation, mon buste pivotant jusqu'à presque lui offrir mon dos, rien qu'une fraction de seconde, je ramenai mon genou à hauteur de ceinture avant de déplier la jambe sauvagement vers l'arrière afin d'envoyer finalement un coup de pied frontal, venant le saisir en plein flanc droit, sous les côtes, dans le trou laissé par sa garde déviée.

Son allonge lui donnait un certain avantage, mais elle s'avérait inutile si j'arrivais à me glisser dans les vides laissées dans sa garde par ses mouvements. Le combat rapproché n'était peut-être pas sa spécialité. Mais le bougre avait un regard animal, et semblait même prêt à faire face à la mort. Il devait sûrement déjà avoir mis sa vie en jeu au combat. Si tel était le cas, je ne devais pas baisser ma garde : ce type pouvait posséder tout type de pouvoirs, et quelque chose me disait qu'il me cachait encore quelque chose. Bien qu'il s'agisse d'une simple escarmouche de rue, et que je n'avais aucunement l'intention de le tuer, j'étais prêt à aller très loin pour qu'il me montre tout ce dont il était capable... Si ce type possédait une Bénédiction, je devais le voir de mes propres yeux. Le laissant reprendre ses esprits suite à ce coup bien placé qu'il avait reçu, je répondis sur un ton sarcastique.

« Tu sais te défendre, je n'en doute pas. Mais dis-moi, tu me cacherais pas quelque chose ? Alleeez, fais voir de quoi tu es vraiment capable ! »

Les premiers échanges avaient plutôt tourné en ma faveur. Me jouant de sa garde, j'avais su profiter de l'une des ouvertures qu'il m'avait gentiment invité à exploiter. Et à en croire son petit regard revanchard, il avait l'air d'aimer ça... Et après ça, il essaie de me faire croire qu'il n'a rien à cacher ! Impossible. Des regards comme le sien, je n'en ai que très rarement croisés. Ce type a certainement dû faire face à des choix beaucoup plus durs que les miens. Ce type ne connaît plus aucune peur. Et, aussi difficile que cela puisse être à accepter, c'était justement ce qui moi, me foutait les jetons. Raison de plus pour lui tirer les vers du nez. Qui qu'il soit, je veux me mesurer à un type qui n'a pas peur de la mort.

Restant en position de garde inversée suite à mon dernier mouvement, j'avais cette fois-ci la jambe droite en avant, le bras de ce même côté tendu vers l'avant en guise d'antenne pour maintenir la distance entre nous. Cet enfoiré avait une bonne allonge, et même s'il faisait encore quelques gestes en trop lorsqu'il bouge, il était tout de même bien dégourdi. Sautillant sur place, je m'apprêtais à réagir au moindre de ses gestes. Le voilà qui revenait à la charge. Un sourire malicieux vint étirer mes lèvres. Un frisson d'excitation me parcourut tout entier. Reculant d'un, puis deux minuscules pas afin de temporiser, je contrôlais parfaitement la distance entre nous deux, de sorte à neutraliser ses tentatives. Il leva la jambe, préparant un coup. Instinctivement, je vins lever ma jambe avant simultanément, de sorte à bloquer son coup en repoussant son pied avec le mien.

Alors que nous ramenions nos jambes respectives, le grand pin tendit son bras de sorte à obstruer ma vision. Une petite combine qui ne détourna pas mon attention plus que ça, tandis que ma main tendue comme une antenne en guise de garde dévia simplement son bras dès l'instant où il fut à ma portée. Je vis alors clairement son jeu de jambe : une inversion d'appui, venant échanger la position de ses deux pieds. De jolis pas de danse, lesquels je pris un malin plaisir à accompagner, exécutant un changement de garde dans un rythme souple et saccadé. Premier temps : d'une impulsion, je fis un petit bond rotatif, de sorte à ramener ma jambe droite vers l'arrière afin de me réceptionner dessus, tout en envoyant ma jambe gauche balayer devant moi afin de parer son second coup de pied dans un timing parfaitement chronométré.

S'il avait été relativement aisé de parer ses coups de pied, la puissance ressentie lors des impacts témoignaient de l'immensité de la rage qui l'envahissait. Si je ne portais pas de protège-tibias, je les aurais sans doute bien senti passer... Mon adversaire semblait comme une chaîne usée tentant de retenir un mal emprisonné. Un mal que je souhaitais désormais, plus que tout, voir libéré ici et maintenant... Tout à coup, la lueur dans son regard changea de nouveau. Son langage corporel n'indiquait presque plus aucune animosité. C'était comme s'il se relâchait. En face de moi. Était-il fou ? J'optais plus pour de la condescendance. Il ne me prenait pas au sérieux. Ce que le ton avec lequel il prit la parole venait confirmer.

« T’as l’air bien curieux de savoir ce que je sais faire. Si tu voulais affronter un élu, c’est raté. »

« Bon... », soupirais-je. « C'est pas de chance, parce que j'ai de bons contacts dans la Ceinture Noire, on recrute pas mal en ce moment, si tu avais un Don, j'aurais pu te mettre au parfum ! » J'haussai les épaules et pinçai les lèvres en surjouant un manque de chance. « Mais pour l'instant, que tu sois un élu ou non importe peu. » Je mis les mains dans les poches rapidement afin d'enfiler discrètement mes poings américains. Il avait encore décidé de me prendre pour un con. Au bout d'un moment, il fallait bien lui faire comprendre que j'aimais pas ça ! « Je vois bien que tu me caches un truc. Quand tu prétends quelque chose, ton corps entier prétend le contraire. »

Soudain, je sortis les mains de mes poches, et rognai les quelques décimètres qui nous distançaient en m'avançant d'un vif pas du pied gauche. Très rapidement, ce fut deux jabs du poing gauche qui vinrent côtoyer sa tempe droite, avant que finalement, une puissante droite vienne ponctuer mon assaut, visant en plein centre de son sternum. Les premiers coups se voulaient vifs et le dernier beaucoup plus lent mais bien plus lourd, pouvant relativement le secouer voire lui couper le souffle quelques instants.

« Joue les fragiles autant que tu voudras. Mais je veux me battre contre quelqu'un qui a ce regard, simplement pour tester mes propres capacités. Et ceci n'est pas une proposition. Je ne te lâcherai pas. Donc si tu possèdes une quelconque Bénédiction, tu ferais mieux de t'en servir. »

Mes poings parlaient pour moi, et avaient fini par me faire entendre. Relativement secoué par mes assauts répétés, Masui cédait finalement à mon caprice, non sans frustration. Il fallait avouer que tomber sur aussi têtu que moi pouvait s'avérer contrariant. Il avait certainement mieux à faire, et pourtant, il était coincé avec moi, et s'il souhaitait retourner vaquer à ses occupations, il n'avait pas d'autre choix que de me donner ce que je voulais.

« Si y a que ça pour que tu me foutes la paix. J'vais te faire passer l'envie d'me taper dessus. », dit-il, désabusé.

Enfin ! Peu à peu, l'adrénaline commençait à palpiter en moi. J'allais enfin affronter un autre Élu. Il plongea sa main à l'intérieur de sa veste. Scrutant le moindre de ses gestes, ne voulant gâcher aucune miette de ce spectacle, je le vis dégainer un à un jusqu'à trois kunaïs qu'il envoya dans ma direction. Sur mes gardes, je m'apprêtais à m'élancer hors du champ d'effet de son lancer, quand soudain, les armes furent comme figées dans les airs, avant de se réorienter de sorte à m'encercler. Pointant chacune dans ma direction, depuis un angle différent, les pointes métalliques restaient statiques, me menaçant de leur tranchant tout en restant largement hors d'atteinte pour moi. Je les observais flotter autour de moi avec admiration, comme un enfant devant un spectacle de magie. La vue d'un danger imminent ne provoquait en moi aucune crainte, mais un enthousiasme presque irrationnel. Un sourire mesquin vint étirer mes lèvres.

« Héhé. » Ainsi, ce que j'avais décelé dans son regard était bien réel. Et pour la première fois, j'allais pouvoir pleinement mesurer mes capacités. C'était un cap à passer. Et le déroulé de ce combat pouvait avoir de lourdes conséquences pour les jours à venir. Pour commencer, je devais étudier ses capacités. Il semblerait être capable de faire flotter des objets. Une sorte de télékinésie ? Je ne connaissais pratiquement rien au chakra, et n'avais aucune foutue idée de l'étendue des possibilités qu'il offrait. Il ne me restait plus qu'à faire des suppositions et y aller à tâtons.

Poc !

Un choc vint me percuter l'arrière du crâne. Dans la confusion, je me retournai afin de comprendre ce qui m'avait touché. Masui était immobile face à moi, et je n'avais rien vu venir. Un caillou roulait au sol après avoir rebondi. Rien d'autre ne se trouvait derrière moi. Tout laissait croire qu'il m'avait attaqué avec. Mais comment ? Je me tournai de nouveau face à lui. Peut-être était-ce juste une diversion ? Pourtant, il restait là, au loin, sans bouger. Il aurait pourtant pu attaquer pendant que je m'étais retourné... Cela ne voulait dire qu'une chose : il me prenait toujours de haut. Il se permettait de laisser filer des occasions de me mettre au tapi, ce qu'il allait amèrement regretter.

« Il va te falloir plus qu'un bon jeu de jambe pour passer sans te faire planter. »

Il dégaina un quatrième kunaï qu'il fit également flotter dans les airs. Je n'avais toujours aucun indice sur le fonctionnement de son pouvoir, mais je déduisais qu'il pouvait manipuler à sa guise des objets de petites tailles. Et à moins qu'il ne se balade avec des cailloux dans les poches, il pouvait donc se servir de tout ce qu'il se trouvait autour de nous. Restait à déduire comment il s'y prenait, puisque je n'avais décelé aucun mouvement de sa part...

Je serrai les dents et les poings. Mon regard s'obscurcit. Pour en savoir plus, j'allais devoir le forcer à dévoiler son art progressivement. Il voulait me prendre de haut ? Il pensait que je n'étais pas un adversaire digne de son intérêt ? Il allait voir !

« Si tu crois que tu me fais peur avec tes tours de passe-passe ! »

Soudainement, je vins shooter le sol du pied droit devant moi, d'un geste semblable à celui d'un joueur de football tapant dans un ballon. Au moment de l'impact, une petite détonation vint causer un nuage de poussière, dont la masse informe se dirigea droit sur Masui. En plus d'obstruer son champ de vision et de me dissimuler, la poussière fouettant son visage allait peut-être même l'obliger à fermer les yeux. Quoi qu'il en soit, je partis d'un bond sur ma gauche afin d'échapper au trois armes blanches qui pendaient au-dessus de ma tête comme autant d'épées de Damoclès. Avant de perdre la couverture visuelle que m'offrait le nuage de poussière, je tendis le bras droit, actionnant l'un des mécanismes situés dans ma manche. Un senbon fut alors projeté en direction de mon adversaire, ou du moins, là où il se trouvait la dernière fois que je l'avais en visuel.

Je courais en arc de cercle autour de la zone empoussiérée, dont le centre se trouvait être Masui lui-même. Très rapidement, il devint facile de voir au travers, bien que des particules soient encore en suspension dans l'air. Masui pouvait donc me voir arriver sur sa droite (par rapport à sa position initiale), concentrant du chakra dans mon arme de poing, côté droit. L'objectif était clair, l'approcher au corps à corps et lui coller une bonne beigne.

Mon opposant pensait sûrement me mettre dos au mur en manipulant ses kunaïs avec son pouvoir, dont les rouages me paraissaient encore bien obscurs. Mais même si je ne savais pas encore comment il s'y prenait, je devais faire preuve d'initiative si je voulais prendre l'ascendant sur lui. Ma petite stratégie avait été plutôt efficace. En plus d'échapper à ses menaces ambulantes, je renversai la situation, en touchant sa cuisse à l'aide de mon senbon. Et puis, grâce à mes déplacements, ses prochaines attaques allaient devoir être frontales et allaient être plus faciles à éviter que si j'étais resté planté sur place. Il m'avait bien eu avec son caillou, et aurait dû profiter de cette ouverture, car je ne comptais plus lui en laisser d'autre.

Lancé, je traçais droit dans sa direction après avoir suffisamment tourné autour de lui. S'était tourné face à moi également, il reculait afin de gagner du temps, bien que ma vitesse une fois lancé était supérieure à la sienne, immobile jusque là, se déplaçant en arrière de surcroît. J'allais, sans aucun doute, finir par l'atteindre. A moins qu'il ne parvienne à m'arrêter avant... D'un geste subtil de la main, qu'il gardait tendue face à lui, il ramena l'un des kunaïs volants jusqu'à moi. L'arme dessinait une trajectoire étrange, comme si elle n'était pas lancée mais bel et bien maintenue à quelque chose. Elle traça une courbe de sorte à arriver face à moi, comme un lancer de kunaï simple.

Courant avec une garde croisée, je suivais le projectile des yeux, prêt à le dévier d'un revers du bras dès qu'il serait à portée. Mais contre toute attente, au dernier moment, elle fut comme prise par une main invisible, orientant la lame à 90° par rapport à sa trajectoire tout en la relevant, évitant ma déviation, et se planta soudainement dans ma direction comme si cette main tentait de m'assassiner. Et ce fut presque le cas. Ayant à peine le temps de me pencher sur ma gauche, la lame s'enfonça contre mon épaule, me ralentissant dans ma course au moment de l'impact.

Je grinçais des dents. Il fallait que j'accélère, coûte que coûte. La douleur n'était qu'un signal du cerveau, il fallait l'ignorer. L'adrénaline avait vite fait de me faire oublier la souffrance. Au moins le temps de le rattraper. Je retirai l'arme à l'aide de mes dents et la gardai en bouche. Continuant ma course, je m'approchais dangereusement, n'étant plus qu'à quelques mètres. Pour me stopper, un second kunaï fut lancé, celui-ci en ligne droite. Arrivant de face, je le vis venir dans mon champ de vision, tout en étant focalisé sur Masui, après qui j'étais en chasse. L'arme avait été projeté avec un timing parfait, après le premier, visant à me forcer à stopper mon élan si je voulais l'éviter. Après m'avoir épinglé l'épaule gauche, sûrement pensait-il être capable de réitérer l'exploit.

C'était sans compter sur ma fougue. Dès l'instant où l'arme se mit en mouvement, j'accélérai d'autant plus, risquant d'être touché plus violemment. Mais dans ce combat, chaque instant passé à distance de l'adversaire était à son avantage. En réduisant la durée de trajectoire de son kunaï, je réduisais le temps qu'il avait pour me feinter. Nous étions cette fois-ci beaucoup plus proches, esquiver n'allait pas être une mince affaire, mais il n'aurait plus le temps de remanier sa lame. Et puis, si je parvenais à éviter cet assaut, il se retrouverait alors coincé au corps à corps, sans possibilité de m'échapper. C'est pourquoi j'avais opté pour cette solution plus que frontale. Chargeant littéralement tête la première, je vins dévier son projectile à l'aide du kunaï que je tenais entre les dents. Puis, sans perdre un instant, je bondis en avant, armant le bras droit, prêt à décocher une frappe.

Emporté par la rage, l'adrénaline, l'envie d'en découdre malgré la douleur, c'était une frappe hasardeuse que j'envoyais. Un coup de poing plongeant, visant à l'arrache, pouvant très bien le toucher en plein visage comme en plein buste. Le but était simplement de lui lâcher une patate explosive. « Aaaaaah ! » Dans mon élan, c'était un violent uppercut du gauche que j'envoyais au niveau de son bas-ventre, laissant échapper un râle de douleur à cause de ma blessure à l'épaule. Pour finir, c'était un puissant coup de pied circulaire du droit qui venait s'écraser contre son épaule gauche.

Les coups avaient été donnés avec une certaine ampleur, quelques gestes déchets étaient en trop et rendaient l'exécution imparfaite, mais ils avaient été donnés avec les tripes. Mon adversaire n'étant pas un spécialiste du corps à corps n'allait certainement pas pouvoir profiter de cet élan d'émotions pour l'utiliser contre moi, mais allait au moins pouvoir limiter les dégâts en encaissant partiellement.

Avec toujours plus de hargne, toujours plus de rage, je m'étais élancé sans relâche. Me jouant tant bien que mal de ses dangereux tours de passe-passe, encaissant juste ce qu'il fallait pour l'atteindre, j'étais finalement parvenu jusqu'à lui. La puissance de mes coups avait été suffisante pour le mettre plus ou moins au tapis. Debout face à lui, alors au sol, je me tenais droit, et baissais la tête afin de le regarder de toute ma condescendance. Les poings serrés, encore fumants, je plongeais mes yeux dans les siens. Ceux-ci étaient toujours aussi sombres, à la fois désabusés et prêts à tout. Mis à mal, il semblait prêt à poursuivre malgré son manque de force, comme si la simple volonté était suffisante pour renverser la situation.

Une réaction que j'eus du mal à cerner. Toute ma vie durant, j'avais baissé la tête face à plus fort que moi, jusqu'à ce qu'un jour, je décide de me rebeller. Conscient qu'il devait toujours y avoir plus fort que moi, je n'avais toutefois jamais perdu depuis que je m'étais repris en main, et ne savais donc pas comment je réagirais si j'étais à sa place. À en croire mon passé, je fuirais certainement comme un lâche, la queue entre les jambes. C'est justement pour me prouver le contraire que je cherchais à affronter coûte que coûte des élus, seuls capables de me placer dans une telle situation. Pour la première fois, j'en avais rencontré un et j'avais pu le contraindre à m'affronter. C'était une occasion en or, l'opportunité parfaite pour me tester. Et le combat avait été plié rapidement.

Toutefois, la situation me laissait un goût amer dans la bouche. Et ce n'était pas à cause du sang qui reluisaient le long du kunaï que j'avais entre les dents. Non. Quelque chose me dérangeait. Quelque chose de plus profond que ça. J'avais prouvé ma puissance brute, que j'étais capable de vaincre ce type. Pourtant, son regard, lui, n'était pas celui d'un perdant. Il ne semblait pas résigner à abandonner, malgré sa mauvaise position. Agitant ses bras, il relâcha les armes blanches qu'il tenait jusque là grâce à son pouvoir, ce que je pus entendre à la chute des armes contre le sol, avant de sentir une traction sur mes bras. Je laissais mes bras s'articuler contre mon gré quelques instants, le temps de m'habituer à la sensation et de comprendre ce qu'il se passait. C'était donc ça ! Son pouvoir ! Contrôler des objets grâce à des liens de chakra qu'il tisse depuis ses doigts. Soudain, j'opposais une résistance à son contrôle, qui, largement moins efficace que lorsqu'il contrôlait un objet inanimé, devint alors totalement négligeable.

Masui devait donc se rendre à l'évidence : il n'avait plus aucune chance. Et ma stature, que j'essayais de gonfler au maximum afin de l'intimider, le surplombait. Pourtant, il ne déchantait pas. Son regard était toujours aussi profond, intense, et absent à la fois, comme si je n'existais pas à ses yeux. Que pouvait-il avoir vécu pour ne jamais faiblir à ce point ? Quelle forme de puissance avait-il en son coeur que je ne pouvais combler simplement par la force de mes poings ? Je devais le savoir.

Armant le poing droit une dernière fois, je m'apprêtais à lui décocher la mandale de sa vie. Une bonne beigne qui allait certainement l'envoyer dans l'au-delà une bonne fois pour toute, emmenant ce regard implacable avec lui. Le coup partit très vite...

« T'as gagné. »

Mon poing s'arrêta avant même d'avoir touché son visage. Je voulais simplement voir s'il gardait ces yeux jusqu'au dernier instant. Je n'étais pas déçu. Même si je le tuais, il aurait ce regard jusqu'au dernier instant. C'était en cela que j'avais perdu. J'ouvris alors le poing et lui tendis la main afin de l'aider à se relever. Ce n'était pas tous les jours que j'éprouvais du respect pour mon adversaire, alors il fallait marquer le coup.

« Qui es-tu ? »

Une manière bien directe d'entamer la discussion. Après tout, je n'étais pas doué avec les formalités...