▬ Fioou.. Plus que l'entrée, et j'aurai fini ! Souffla l'homme en kimono en essuyant la sueur qui perlait sur son front d'un revers de manche, un balai rudimentaire à la main.

Depuis que Zōn avait ouvert sa propre école, il se donnait un plaisir d'en prendre soin. Une modeste bâtisse tout ce qu'il y a de plus traditionnel, siégeant dans une des petites artères périphériques du Quartier des Arts, dont la cour était assez large pour enseigner à un groupe d'une petite dizaine d'individus, où étaient fièrement exposés à l'entrée - creusés dans une planche de Sunuke polie et vernie - les caractères « 風林火山流•剣術. » Il venait de dépoussiérer la pièce intérieure, espace dédié à la méditation et à l'entreposage des armes, et son prolongement en bois et s'attaquait désormais à la cour, faisant virevolter son balai en bois dans des mouvements qu'on devinait répétés maintes et maintes fois. Pendant qu'il donnait du cœur à l'ouvrage, des bruits de pas se rapprochant dans l'allée, lui fit s'arrêter et, porté par la curiosité, il s'en rapprocha.

▬ Bonjour jeune homme ! S'écria-t-il, un sourire accueillant sur les lèvres.

▬ Bonjour, je m’appelle Aoki Katataka et je suis ici pour devenir votre apprenti, si vous m’acceptez, déclara le nouveau venu en s'inclinant devant lui.


Interloqué, l'homme au balais se tut. Il clignait des yeux, fit une moue dubitative, en observant l'homme de haut en bas. Cet Aoki devait certainement le prendre pour Zōn.. Mais au fond de lui, Genki avait toujours rêvé d'entendre ces mots, et se prit au jeu..


▬ Oui bien sûr, hmpf ! Dit-il anormalement fort, feignant un air solennel en croisant les bras. Mais sache que mes cours ne sont réservés qu'à l'élite ! Au graaatin ! Aux meeeeeilleurs combattants du pays, hmpf ! Il prit son balai comme une arme, en frappant l'air dans des mouvements brouillons et bien trop amples. Ce n'est pas donné à tout les monde de pouvoir maîtriser les arcanes secret du Fūrinkazan-ryu Kenjutsu ! AYAAAAAA !

Dans un cri suraiguë, le jeune homme tourna sur lui même pour donner un grand coup de balai dans le vide.. Enfin, tenta de le faire. En se tournant, il marcha sur son kimono et tomba à la renverse, lui faisant lâcher son balai qui, après plusieurs vrilles, lui chût sur la tête.

▬ Aïe, Aïe, Aïe, Aïe, Aaaaaïe ! Criait-il en se frottant la tête avec force à l'endroit où il avait mal. Il s'arrêta brusquement, puis releva les yeux sur le nouvel arrivant qui avait assisté à toute cette scène humiliante.. Et se mit à bouder. Je rigolais.. Moi c'est Genki, je ne suis que le disciple de Zōn-sama.. Si tu cherches le maître, il est là-bas.

Il lui pointa du doigt un arbre au fond de la cour, un large Jambosier qui recouvrait à peine ses fleurs, sous lequel était allongé un homme plongé dans un sommeil profond. Une gourde de saké dans une main, les joues rougies par l'alcool, il prononçait des propos incompréhensibles entre deux ronflements, un sourire hagard sur le faciès.

▬ Non.. Non, arrêtez Duchesse, pas par là.. Il se retourna sur le dos, affalé de tout son poids sur le sol. Moui.. Comme ça c'est mieux..

Ce jeune homme, en quête d'érudition et de puissance, venait de mettre le pied dans un établissement vraisemblablement peu commun.. Pouvait-il vraiment avoir ce qu'il cherchait ici ?

Genki feignait de continuer sa tâche tout en observant d'un œil curieux la suite des événements - il était d'ailleurs en train de trouer le sol à force de passer le balais au même endroit. Cet Aoki n'était pas le premier à se rendre sur ces lieux, mais tous rebroussèrent chemin lorsqu'ils furent pour la première fois témoin de l'extravagance du maître des lieux. A vrai dire, il devait bien être le seul ; et tout ça pour finir par entretenir l'école comme un vulgaire concierge. Une courte grimace modela son faciès à cette idée. Il était, de toute façon, conscient de ses lacunes et était content de vivre ici, aux côté de cet étrange individu qu'il avait finit par considérer comme un oncle un peu gênant. Ce nouveau venu allait-il finir par rebrousser chemin ? Genki guettait avec attention.


Zōn continuait à ronfler son saoul de son côté, un sourire hagard sur le visage.

▬ Hum… Hum… Zōn-sama ? J’aimerais devenir votre disciple et, si vous le voulez bien, apprendre la voie du Fūrinkazan-ryu.

Toujours rien. Si ce n'est quelques marmonnements et grognements. C'est lorsqu'il se tourna de nouveau que Genki perdit patience, et lui projeta son balai de toute ses forces pour le forcer à se réveiller. Mais, à la dernière minute, dans un timing qui frôlait la perfection, le maître endormi détendit son bras sans même ouvert les yeux pour se saisir du projectile ; et se leva promptement pour prendre une de ses nombreuses poses théâtrales.


▬ AH-HAAAAA !! VOUS PENSIEZ AVOIR LE DRAGON DE TSUKURI, MAIS C'EST LUI QUI VOUS A EU ! YOYOOOOÏ !

Genki écarquilla les yeux, surpris par la vivacité de son précepteur, et tenta un échange de regard avec Aoki.. Avant de s'emballer.

▬ ALORS VOUS FAISIEZ SEMBLANT DE DORMIR DEPUIS LE DÉBUT ?! Tout ça pour ne pas m'aider ! Vous êtes vraiment ingrat ! Hurla-t-il, les joues rougies par la colère.

Zōn ne lui répondit que par un court rire taquin, laissant Genki tempêter dans son coin et retourner à l'intérieur pour récupérer de quoi finir son travail. Et c'est là qu'il daigna enfin porter toute son attention au nouveau venu. Son rire - qui s'était dissipé peu à peu en observant son disciple partir - avait laisser place à une moue curieuse. Il observait Aoki de haut en bas, les yeux plissés, sa main frottant sa barbe de quelques jours dans un mouvement répété. Ce jeune sabreur ne lui était pas inconnu, sa dégaine lui rappelait vaguement quelques échos qu'il avait entendu ça et là. Posture et constitution robuste; arme de qualité; armoiries de Tsukuri sur ses plaques.. Il était fort. Voir, autant que lui. Son expression devint un peu plus sérieuse. On pouvait néanmoins lire une certaine incompréhension sur son visage, comme s'il y avait une question particulière qui lui taraudait l'esprit.

▬ Hmmm.. Qu'est-ce qu'un grand gaillard comme toi vient chercher dans cette école ? Tu n'es certainement pas de ceux qui souhaitent apprendre les rudiments du sabre.. Alors pourquoi j'apparais sur la voie de ton sabre ?

Sa voix se voulait plus grave, plus profonde. Son regard était plongé dans le sien, observant le moindre de ses gestes. Une douce brise accompagna sa question, balayant les cheveux et les hakamas des deux interlocuteur : même le vent s'était mêlé à la conversation, curieux d'entendre la réponse du jeune homme.