La nouvelle affectation du balafré au sein du clan Kodama ne lui avait pas voilé les yeux. Dans son for intérieur, il était toujours un homme du peuple, de ceux ayant du mal à joindre les deux bouts, le corps ramolli par l'indigence de leur quotidien. Trop souvent, il avait tenté de fuir les démons de son existence en se frayant une place jusqu'à la Panacée, et son empire d'escroqueries pour les sens. Un gamin dans un monde d'adultes, aux pêchés souvent traumatisants. Mais ça n'était qu'une éducation comme une autre. Un plongeon dans le grand bain, plein de bestioles carnassières, sans se mouiller la nuque au préalable. Le résultat ? Sadaharu n'était pas un homme sain. Ni son corps, ni son esprit ne disposaient de la pureté intrinsèque à l'enfance. Son emploi du temps n'était qu'entraînement au sabre, embrouilles sanglantes dans les rues de la Ceinture Noire, et tricheries éhontées au Saikoromeijin. Le trio gagnant pour une engeance exemplaire du Quartier des Épices.

« Bon, tu vas te magner oui... »

Son fournisseur devait encore avoir perdu la notion du temps. L'avantage, d'être né dans cette jungle de bambou et de terre battue, est assurément le réseau. À défaut de se battre bec et ongles pour demander des ingrédients aux Érudits du clan Kodama, Yagyū Sadaharu préférait se servir à la source, auprès de professionnels de l'offre et de la demande. Ce jour-là, il devait récupérer une demi-livre de Lys sauvage, une plante aux vertus méconnues, mais ayant l'étrange capacité de luire la nuit. Une propriété à l'effet répulsif, semblait-il pour les curieux de botanique, au vu des rongeurs qui les épargnaient de leur plein gré. Que pouvait tirer l'alchimiste de sa consommation ?

De longues minutes assis en tailleur sur le bord de la route, le contact de Sadaharu pointa enfin le bout de son nez – rougi par le froid et une consommation régulière d'alcool. Cela fait plusieurs fois que le balafré avait recours à cet homme. Ses services étaient recommandés. Sa ponctualité, c'était une toute autre chose.

L'alchimiste n'attendit pas l'arrivée de son contact pour se rendre présentable. Il se releva d'abord ; et épousseta ses braies pour y décoller la saleté inhérente au quartier. Un tas de verreries tintèrent depuis ses atours, aux manches amples et intérieur doublé. Dans ce bas monde, il fallait mieux être prépare à toute éventualité plutôt que de laisser le destin faucher sa vie en pleine course. Yagyū Sadaharu l'avait appris à maintes reprises.

« Désolé, monsieur Yagyū, il y a cet énergumène qui m'a...
— Oui, oui, garde tes excuses pour cette fois. Ça ira. Tu as ce qu'il faut ? »

Le jeune homme n'accorda aucune oeillade au dignitaire du Quartier des arts. L'étoile montante de cette journée n'était autre que le Lys sauvage récupéré par le réseau fourmillant de Koheï Toki.

« Ça a intérêt à être de bonne qualité. Ta précédente cargaison était bourrée de chenilles.
— Je fais ce que je peux, vous savez ! Et puis, cet hiver...
— Et pour la dernière fois, arrête de me tutoyer. »

Sadaharu piocha dans les produits de son approvisionneur, et y ôta une fleur au hasard. Tout un tas d'expériences sensorielles se livrèrent alors devant les yeux des deux néophytes plantés là. Le scientifique s'arma de son ongle pour trancher la tige, et y renifler la sève ; arracha une feuille pour commencer à la mâcher ; en sacrifia une autre pour la loger dans une fiole prévue à cet effet, pleine d'un liquide transparent mais bien loin de l'eau. Au contact de la solution, la feuille commença à luire comme en pleine nuit, mais d'une intensité toutefois modérée.

« Ça ira. »

L'alchimiste releva enfin les yeux vers le garde du corps du marchand.

« Et vous êtes ? »

Il fallut que l'alchimiste tombe sur la pire engeance d'Asatsuyu. Une pomme noire tombée du grand arbre d’appellation Tsukuri. Que faisait-il ici ? Et surtout : pourquoi avait-il débarqué dans la vie du balafré ? Si toutes ces questions demeuraient sans réponse, l'urgence de la scène commandait toutefois Sadaharu à agir pour son honneur, et l'intégrité de son contact. Voilà un point commun crucial qui liait le gamin des rues au clan Shinnin : les partenaires commerciaux doivent être considérés comme un bien inestimable, à protéger contre vents et marées.

« Pardon ? », lâcha le jeune adulte en récupérant le wén jeté à sa gueule.

L'alchimiste s'impatientait. Que faisait ce pitre de comédien ? N'en avait-il pas fini de torturer ce pauvre commerçant ? Et pourquoi s'enquit-il à poursuivre son but, d'ailleurs ? Pour une histoire de maladie ? Sadaharu roula des yeux.

« Cet énergumène te dérange, Koheï Toki ?
— Non, non... ce n'est qu'un ami ! ... MAIS FAIS DONC QUELQUE CHOSE, BORDEL DE COUILLE. »

Le jeune homme dévisagea le Tsukuri de la semelle au cuir chevelu. Regard perçant. Chevelure entretenue. Belle dentition. Teint hâlé. Effluve agréable. Tenue élaborée. La seule présence de l'étranger crachait sur tous les standards du Quartiers des épices – et l'épéiste en avait reçu la déshonorante éclaboussure.

« Du balais, le mioche. Je ne parle pas "la plante", désolé.
— La plante te pisse à la raie. »

Sadaharu se racla la gorge, et cracha sa plus belle haine aux bottes de son interlocuteur.

La main sur le manche de son sabre porté à sa ceinture, il était prêt à défendre ses intérêts.

« Lâche notre ami. »

Un filet de sang vint perler le sol sale du quartier. Sadaharu écarquilla les yeux, et posa sa main par reflexe sur sa joue meurtrie ; ses doigts écarlates lui donnèrent l’impression d’avoir été cruellement insulté. Qui était cet homme ? Pourquoi se permettait-il de porter la main sur un membre d'un des trois clans fondateurs ? Le cœur du balafré rata un battement. C'en était trop. Pendant toute son enfance, il avait eu affaire à ces brutes, justifiant leur existence par la cruauté. Le jeune homme était rôdé à l'exercice. Il savait comment réagir.

Combattre le feu par le feu... ou le fer par le fer.

Voyant son contact fuir avec sa marchandise, l'urgence le condamna à agir dès que possible. Il était hors de question que son trajet jusqu'au Quartier des épices devienne caduque à cause de la connerie d'un nobliau. Sans dégainer son sabre à sa ceinture, ni l'une de ses aiguilles placées sous son bracelet, l'alchimiste tendit sa paume gauche – grande ouverte – vers son adversaire de circonstance, dévoilant un sceau atypique à l’encre rouge. De son autre main, il composa un bref signe incantatoire de libération, index et majeur dressés vers le ciel, donnant l'ordre à son organisme de relâcher le contenu de la marque. Un nuage de poudre noire vint aussitôt asperger le nez de la brute, à la forte odeur de souffre, dissimulant partiellement la prochaine action du 書生 Shosei. Et celle-ci s'annonçait impressionnante. Ainsi, d'une aisance relayée au rang d'art, Yagyū Sadaharu amorça le mouvement décisif de cette rixe. Qui ne fut d'autre qu'un sprint soudain vers Toki pour garder la main sur son Lys sauvage.


« Reviens ici, bordel de merde ! »

Le balafré n'avait pas le luxe de perdre son temps à croiser le fer. Cette menace bavarde n'en était pas vraiment une. Après tout, comme monsieur tout-le-monde pouvait rivaliser avec un maudit comme Sadaharu ?

Le grand gaillard rejoignit la hauteur du balafré d'une vitesse impressionnante. Ainsi, il avait rangé son arme et sa rancœur pour donner un coup de main à l'alchimiste – en échange d'informations récupérées de la main gauche. Si Sadaharu ne s'en occupa pas aussitôt, l'attention happée par la silhouette du marchand en fuite, il ne l'ignora pas pour autant. Ce revirement de situation pouvait devenir intéressant. Peu de personnes étaient capables de changer aussi vite de comportement afin de répondre aux besoins de la situation.

Peut-être l'avait-il mal jugé.

Ce n'est qu'une fois le col de Koheï Toki agrippé, son corps violemment plaqué sur le sol, que le jeune homme s'enquit enfin à accorder une réponse à son partenaire de circonstance. Mais d'abord...

« Je crois que tu me dois quelque chose. »

L'alchimiste posa une main sur la cargaison de 山百合 Yamayuri (litt. : lys sauvage des montagnes), et d'un signe incantatoire de l'autre main, fit apparaître un sceau massif sur son torse, que les deux compères purent apercevoir au travers de ses amples atours. Il suffit d'une grosse seconde pour que la quantité conséquente de plantes se fasse happer dans cette dimension parallèle et obscure qu'étaient les esquisses du Fuinjutsu.

Il détacha aussitôt une bourse de wén de sa ceinture, et la jeta près du visage de Toki.

« C'est la dernière fois que tu me fais un coup aussi bas. Instinct de survie ou non. »

Le filet de sang perlant sur sa joue commença à goutter sur le sol. Même si l'adrénaline avait muselé jusque-là la douleur piquante provoquée par la plaie, l'alchimiste se rendit enfin compte de ce qu'il venait se passer. Par chance, ce n'était que de l'esbroufe. Cette égratignure ne semblait pas gorgée de poison. À peine plus dangereuse qu'une insulte verbale, en somme. Afin de palier à ce menu problème, le balafré dégaina un pot étrange, contenant une pommade artisanale jaunâtre, aux propriétés cicatrisantes, et recouvrit aussitôt sa blessure ouverte.


« Bien. À nous deux maintenant. Une maladie, tu dis ? »

Sadaharu zieuta le marchand, en train de compter d'une expertise maitresse son pécule dans la poussière.

« Toki ? C'est quoi cette histoire ?
— Trois fois rien. Des gamins du quartier ont eu un rhume et ont continué de traîné ensemble.
— Un rhume assez important pour un gars comme lui en entende parler ? » désigna le balafré.

Koheï Toki haussa subrepticement des épaules.

« ... trente-deux... trente-trois... et trente-quatre.
— Toki ? On te parle, là.
— Désolé, je m'assurais que...
— Toki...
— Oui. Pardon. Je suis là. J'avoue, cette affaire est bizarre. Surtout que tout un dispositif a été mis en place dans la Ceinture Noire pour s'occuper des contaminés. Les gens craignent que cette maladie prenne des proportions folles. Mais bon, on est plus forts que ça, nous ! Ce n'est pas un petit rhume qui va nous faire passer l'arme à gauche. Moi, mon père, il a survécu à un coup de fourche dans le bide !
— Ça ne touche que des gamins ?
— Aux dernières nouvelles, ouais. Mais vous devriez y aller vous-même. C'est près du puits ! »

Le balafré eut la soudaine envie de trancher la corde du puits pour abandonner son partenaire de circonstance dans les abysses de l'Hypogée. Il le méritait assurément. Personne ne l'aurait regretté. Son comportement toxique était une invitation au suicide par vingt-quatre coups de couteau dans le dos. Mais, dans l'absolu, quelles que furent ses véritables intentions, le nobliau aidait le peuple. Et cela, Sadaharu ne pouvait l'ignorer.

Tandis que le gaillard s'amusa à enquêter sur la qualité de l'eau souterraine, l'alchimiste partit sur le terrain, au contact de cette insidieuse et obscure maladie touchant les gamins de la Ceinture noire, et ce sans dresser la moindre protection. Son organisme avait le chic de trier le bon grain de l'ivraie en permanence.

« En espérant que ce ne soit qu'un rhume... » maugréa le jeune homme en approchant de la bâtisse.

Un taudis ; un refuge ; un asile perdu au cœur de ce labyrinthe urbain pour entasser, semblait-il, tous les mioches contaminés au même endroit. Dès les premiers symptômes, le bouche à oreille déformant la vérité pour en faire un mal implacable, les familles s'empressaient de trainer leurs petits chez le « faiseur de vœux » pour éviter une mort précoce. Un comportement logique, soumis à l'instinct grégaire et à l'ignorance, qui avait – par chance – évité une propagation disproportionnée du virus. L'alchimiste n'allait pas devoir courir aux quatre coins d'Asatsuyu pour mettre la main sur un mioche blafard, avec une fièvre aiguë capable de faire rougir le fer d'un katana.

Sadaharu frappa trois fois à la porte. Les mots de son collègue lui revinrent soudain à l'esprit. Une tuberculose ? L'alchimiste ne savait pas ce que représentait cette chose, mais au vu du nom, cela devait être infâme. Ainsi, quand le jeune homme ouvrit la porte pour se frayer un chemin jusqu'à l'enceinte du refuge, il croisa les doigts de son autre main pour ne pas tomber sur un mal trop pernicieux.

Hélas, cela semblait être le cas.


La scène lui donna envie de vomir. Une dizaine de mioches, allongés sur des paillasses quasi inexistantes, recouvraient le sol disparu. D'innombrables boutons rougeâtres étaient apparus sur leur peau, formant tantôt des plaques, tantôt des croûtes du fait d'une démangeaison certaine et intense. Certains contaminés, bien trop faibles d'esprit, avaient été attachés par de puissants liens pour les empêcher de s'écorcher davantage le cuir. Mais ce fut cette fumée opaque, semblable à l'opium des établissements de la Panacée, qui troubla le plus le jeune alchimiste.

Des encens répandaient des effluves atypiques, médicinaux, desquels Sadaharu reconnut une odeur de thym, et de lavande. La médecine d'Asatsuyu no Sato peinait encore à présenter de véritables résultats. Les experts conseillaient l'usage d'herbes et de plantes aux propriétés antiseptiques, sans pouvoir apporter de raccourcis à la santé. Il y avait des expériences, certes ; mais rien ne pouvait convenir au commun des mortels sans les brutaliser.

« Bonjour...
— Bonjour, jeune homme. Vous êtes venu rendre visite à votre frère ? »

L'alchimiste secoua la tête de gauche à droite. Par chance, il n'avait pas à subir ce cauchemar.

« Je m'intéresse seulement à cette maladie. Je viens de l'Atelier.
— Un alchimiste...
— Avez-vous besoin de quelque chose ?
— Eh bien... d'un miracle, peut-être. Je ne sais plus quoi faire. Leur état est stable, mais ils souffrent le martyr, c'est certain. Je ne saurais dire s'ils sont sur le point de rejoindre la Lune... »

Sadaharu compatit au sort du vieil apothicaire, comme de ses patients juvéniles. Mais d'où est-ce que venait cette étrange maladie ? Y avait-il le sujet zéro, là, dans la salle ? Le jeune homme préféra garder le silence. Il devait marquer un temps avant la suite des opérations, assurément irrespectueuses.

Et en attendant, le nobliau évoluait toujours six pieds sous terre...

L’alchimiste s’assit en tailleur aux côtés du docteur. Il venait de débarrasser ses affaires sur le côté, et inspectait maintenant les jeunes garçons de loin, surveillant leurs râles faiblards d’agonie, leurs respirations saccadées de pulsations thoraciques, l’émergence de plaques rougeâtres inquiétantes ; en somme, leur état global.

« Quand est-ce que sont survenus les premiers symptômes ?
— De mon premier patient, vous insinuez ? »

Sadaharu hocha subrepticement de la tête. Loin de lui l'idée d'inquiéter le vieil homme en utilisant des termes aussi chargés de sens, mais il fallait percer l'épaisse barrière de l'inconnu pour y entrevoir la vérité. Toute maladie disposait d'un patient zéro, d'un cobaye malheureux choisi par la vie. Le balafré espérait de tout cœur qu'il était encore dans les parages, et encore en vie, malgré tout l'effroi que cela pouvait induire. Depuis quand cette entité souffrait-elle ?

« D’une petite semaine…
— Une semaine de trop. », souffla l’alchimiste à lui-même. « Qui était-il ?
— C'est le fils de ma voisine. Un beau matin, je l'ai entendu arracher ses poumons, alors, naturellement, je suis venu lui rendre visite pour m'assurer de son bien. Le quartier est dangereux, vous savez.
— Je le sais.
— Il s'est avéré que Sōze avait l'habitude de trainer dans sa cachette secrète, avec ses amis. Un coin dans les sous-sols, complètement isolé du reste de la Ceinture noire, où sa bande s'amusait à jouer aux chasseurs de monstre pour crever le temps.
— Le Yoaketsume ?
— Hahaha, non, non... Mais le pays est tellement hostile et mystérieux qu'il entraîne les mêmes vocations en chacun de nous. Ne sommes-nous pas tous prisonniers de cette jungle humide ? »

Sadaharu ne put contredire son interlocuteur. Tant d'expéditions avaient été envoyées aux quatre coins de Kusa no Kuni, en vain. Le Nord était irréalisable, à cause d'immenses falaises. L'Ouest était invivable, à cause de températures extrêmes asséchant tout ce qui s'y trouvait. Le Sud était impraticable, à cause d'un sol mouvant capable d'engloutir la cité entière. L'Est était mortel, à cause d'une faune affamée pourchassant la moindre once de vie. Et au cœur de tous ces dangers, Asatsuyu prospérait comme n'importe quelle Dynastie passée.

« Avez-vous trouvé cette planque ?
— Hélas, non. La moitié des volontaires ont refusé de s'approcher de l'éventuelle source de cette maladie. La seconde n'est tout simplement pas tombé dessus. Et, comble du comble, Sōze et ses amis refusent de nous livrer des informations. Ils ont fait vœu de secret. Leur foi est admirable. »

Un endroit caché dans les souterrains – dans l'Hypogée. Si quelqu'un pouvait le retrouver, cela ne pouvait être que Shinryo Yuugen. En espérant qu'il ne fasse pas chou blanc comme tous les autres bénévoles.

« Je vous remercie pour votre temps.
— Non, c'est moi qui vous remercie. J'espère que vous pourrez trouver un remède à cette maladie.
— Je l'espère aussi. Je ne vous dis pas adieu, monsieur. »

Sadaharu s'inclina, et rejoignit peu après l'air frais de la rue. Avait-il réuni suffisamment d'indices sur l'émergence de cette maladie contagieuse infantile ? Peut-être. Mais l'important était de transmettre cette découverte à son partenaire d'enquête, qui l'avait trainé malgré lui sur les rails de cette contamination. Sans l'apparition soudaine du Tsukuri, l'alchimiste aurait certainement récupéré son colis de Lys sauvage, et serait rentré au Quartier des lumières dans la foulée, ignorant ce drame frappant les enfants du Quartier des épices. D'une certaine manière, le jeune homme devait remercier son ainé. Restait toutefois à savoir si le balafré était prêt à faire preuve d'un tel respect pour un être n'en ayant aucun pour autrui. Le raisonnement de cet énergumène le déroutait au plus haut point.

L'alchimiste revint dès lors sur ses pas, rebroussant chemin jusqu'à atteindre le puits où son partenaire et lui s'étaient séparés. La corde était toujours intact. Rien n'avait bougé. Selon toute vraisemblance, le Tsukuri n'avait pas eu le temps de conclure son enquête en contrebas. Était-il au moins encore en vie ? L'inconnu des souterrains pouvait surprendre bien des hommes aguerris – d’où l’abandon des bénévoles dont le but était de dénicher la planque des gamins contaminés. Sadaharu hésita un instant ; mais se convainquit dès lors de la nécessité de son sacrifice. Il resserra la boucle en fer de son barda, puis, après avoir gonflé ses poumons et rompu sa respiration, s'aida de la corde pour atteindre le fond du puits en un seul morceau.

Il n'avait qu'une seule hâte : quitter l'Hypogée le plus tôt possible.


Lentement, Sadaharu suivit les traces de son collègue dans le labyrinthe naturel. Par chance, l'alchimiste disposait d'une arme cruciale contre cette obscurité poisseuse : le fragment de pyrite lui permettant la création sur commande d'étincelles, et par extension, de flammèche. Ainsi, il s'arma d'une torche improvisée à l'aide d'un tissu rapiécé et de graisse animale, et l'enflamma pour guider son chemin jusqu'au Tsukuri. Dans ces étendues invisibles, il pouvait se terrer des créatures dangereuses, au même qu'un sanglier et sa laie dans le plus reculé de bois. L'alchimiste fit bien attention à garder une main sur le manche de son sabre pour ne pas être pris au dépourvu, tandis qu'il balayait les noirceurs environnantes de son phare miraculeux. Mais gagnait-il du terrain sur son camarade ?

« Hey. Toi. ... J'aurais dû lui demander son nom... ... Si tu m'entends, réponds-moi. »

Enfin, il le trouva. Titubant. Le visage pâle. Les veines noires et gonflées. Dans un sale état que tous ses ennemis – alias les trois-quarts de la ville – lui auraient souhaité. Le nobliau avait certainement trouvé quelque chose pour qu'il eut sombré au trente-sixième sous-sol. La source de la contamination, peut-être ? Ou était-ce simplement les relents des sous-sol qui avaient mis à mal la tolérance singulière d'un résident de la colline ?

« Arrête de marcher, tu vas accélérer le poison. »

Ces derniers mois, l'alchimiste avaient eu l'occasion de plonger la tête la première dans un océan d'opiacés et de poisons pour en éprouver les contrecoups, et tenter de démêler le vrai du faux quant à l'émergence du chakra dans le corps des Hommes. Il reconnaissait les effets d'une intoxication à des bornes à la ronde. Et le visage abattu de son partenaire glissait hélas dans ce domaine-là. Mais quelle plante avait-elle pu lui infliger pareil état en si peu de temps ? La curiosité du balafré fut aussi aiguillonné ; et il s'enquit à mettre la main dessus avant de remonter à la surface. On ne pouvait rebrousser chemin après s'être rapprochés aussi près de la vérité. Ces enfants troglodytes, aspirants chasseurs de monstre, avaient établi leur cachette dans les souterrains, directement au contact de cette toxine. Un produit assez fort pour contaminer le plus solide des hommes, en fin de compte.

« Attention ! »

Sadaharu lâcha sa torche malgré lui pour amortir la chute de son collègue. Ses jambes ne répondaient plus. Son système moteur avait été atteint. Ou était-ce une toute autre chose qui parasitait ainsi ses membres ? L'alchimiste poursuivit son anamnèse avec précaution, et releva les manches du Petit Prince pour espérer y trouver un signe de la malade infantile. Par chance – si c'en était une – le garçon tomba sur les plaques rouges de Sōze et de ses amis.

« Je ne sais pas si tu m'entends encore, mais je vais devoir mettre la main sur ce poison pour en synthétiser les effets, et trouver un remède. En attendant... »

Non.

Sadaharu s'empêcha de concrétiser son idée. C'était ridicule. Dangereux. Impensable. Mais peut-être que... ?

« J'ai le moyen de pallier temporairement les effets de ce poison, mais cela va te tuer intérieurement. Tes organes vont en pâtir. Tu risques des ulcères et des crampes. Voire une hémorragie interne. »

L'alchimiste sortir une fiole de son paquetage, au contenu violacé – une couleur ne présageant rien de bon.

« Ton corps n'est pas fait pour tolérer une telle toxicité. » Puis il rajouta une fiole transparente à l'équation – le sérum. « Mais si nous la purgeons assez vite après son arrivée dans ton système... »

Il fallait combattre le feu par le feu.

Contre toute attente, l’état du Tsukuri était stabilisé. Le pari avait porté ses fruits. L’alchimie de Sadaharu ne l’avait pas tué. Toutefois, cela ne voulait pas dire que le nobliau était remis sur pieds, capable de reprendre l’exploration comme si de rien n’était. Le binôme improvisé avait rencontré un obstacle qu’il était difficile d’outrepasser.

« Partons d'ici avant de mourir empoisonné. »

Le balafré examina davantage les mains de son compagnon, et hocha la tête. Yuugan avait définitivement touché la source de la contamination des souterrains, ergo celle de la cachette des apprentis chasseurs de monstres. Mais leur mince effectif ne pouvait suffire pour contrecarrer un mal aussi grand. Il fallait des professionnels. Et assez de préparatif, notamment des remèdes, pour évoluer dans l'Hypogée sans craindre la caresse de la mort.

Sadaharu glissa le bras de son partenaire derrière sa nuque, porté sur ses deux épaules, et fit en sorte d'ériger son corps par la force relative de ses jambes. Les deux bons samaritains devaient rebrousser chemin. Chercher du renfort. Alerter les instances de leurs clans respectifs pour revenir plus forts, et mieux préparés.

« Laisse-moi t'emmener à l'Atelier. Nous préparerons un antidote. Cela te sauvera, et permettra aux prochaines têtes brûlées de s'approcher de la source sans mourir. »

L'alchimiste ne lui donnait pas vraiment le choix. Dans son état, le Shinryo ne pouvait se permettre de parlementer – pas face à la conviction du jeune homme. Faire usage de force était dans son champ des possibilités. Il pouvait trainer le corps du Petit Prince jusqu’au Quartier des lumières s’il le fallait.

« Attention à la pierre. »

Sadaharu enjamba l'obstacle, et aida le martyr à en faire de même. Sa torche improvisée dans sa main libre, dont il avait pris le soin de récupérer pour ne pas se perdre dans les noirceurs des souterrains, l'alchimiste rejoignit ainsi le raccourci par lequel lui et son compagnon s'étaient engouffrés dans l'Hypogée : le puits.

« Accroche-toi à la corde, tu veux. J'essaye de te remonter. »