Les finances du « Tenbu Hôrin » (litt. Le Trésor du Ciel) étaient au beau fixe. L’époque se voulait difficile pour les honnêtes commerçants. La quarantaine fut synonyme de difficultés d’approvisionnements. En effet, quelques mets de l’offre alimentaire de la taverne ne trouvaient plus de fournisseurs. Shun avait dû alors innover, mobiliser son réseau et modifier les habitudes gustatives de ces clients, pour ne pas voir sombrer sa bâtisse. La plus grosse difficulté que rencontra le tavernier, correspondait à la fermeture des 1000 poissons. Cette échoppe avait pour routine d’offrir au « Tenbu Hôrin » de nombreux aliments frais et de bonne qualité. Cette expertise était rare dans ce monde où l’accès aux biens de consommation, demandait des compétences d’explorateur, de chasseur-cueilleur et aussi de guerrier. Cette absence de denrées était due à son propriétaire actuel. Il avait fait le malheureux choix de rejoindre la rébellion. Ceci eut des répercussions immédiates sur les établissements de l’ancien Gyousha, privant ainsi le Miyazaki d’aliments provenant des eaux de la région.

Le Tekiya avait longtemps cherché une solution, notamment en contactant des boutiques similaires pour combler les pertes. Mais malheureusement, ces poissonniers avaient fait grimper leur prix de façon indécente et empêchaient l’humble prêtre de proposer un menu correct et équilibré à sa clientèle. L’autre voie possible était de récupérer les travailleurs, le réseau de ce Shinnin déchu et de les employer à son propre compte. La structure ne l’intéressait pas pour le moment. Cela pouvait certes être un investissement pour l’avenir, vu les prix bas du marché actuel, cependant s’encombrer d’un nouveau bien immobilier et le laisser végéter en attendant une période plus prospère, ce n’était pas dans la nature du croyant. Peut-être qu’en faire une antenne de l’église à long terme… Mais tout ceci restait flou et hypothétique. Pour l’heure, il devait prendre une décision.

Après avoir consulté l’avis éclairé de sa serveuse, Suzi, le patron décida d’aller voir ce « traître » et de marchander. Après tout, il se connaissait un peu à force de commercer. L’ancienne réputation de l’homme aux cheveux blancs le précédait, il pouvait se montrer retord dans la négociation. La prudence et la ruse étaient donc de mise. Préparant son plus bel habit, l’exorciste se déplaça jusqu’à la porte Nord et contourna la muraille pour atteindre la frontière extérieure de la Ceinture Noire. Dans son cheminement, il croisa des gardes et leur informa sommairement de ses intentions. Il tut notamment le nom de son contact et sa nature quelque peu fâcheuse. Si ces hommes de loi venaient à savoir ses intentions, ils risqueraient de le suivre et d’attaquer le criminel. Pour faciliter sa visite, il proposa à ses interlocuteurs de passer à sa taverne, un traitement particulier les attendrait. Soudoyer un soldat n’était pas aisé, mais il espérait que cela suffirait à faire taire quelques questions indiscrètes.

Le dévot culpabilisait d’employer de tels stratagèmes, pourtant, il n’avait pas d’autres choix. Il s’avait que mal interprété, son action était proche de la traîtrise. Néanmoins, Il n’avait pas envie de se cacher. Ses actes étaient dictés par la raison et la volonté impérieuse de préserver son établissement de la faillite. Si Bô Takeshi et ses hommes s’interposaient dans la tractation, Shun prendrait le temps de faire entendre son point de vue : dépouiller le paria de ses terres et de ses ressources, le poussera sûrement à sortir de sa cachette. Après tout, priver un homme d’influence de tout support, de tout recours, il rampera vers vous pour vous demander le pardon… Sauf s’il a un tempérament têtu et orgueilleux, mais alors là… Seule la mort aura raison de lui.

Malheureusement, comme lui avait indiqué les gardiens de cette terre dévastée, le plus dur était encore à faire. En effet, le plus gros problème de Shun n’était pas de rejoindre la frontière, mais d’arriver à contacter l’homme dont la tête était mise à prix. Sa condition devait le rendre prudent et méfiant. Usant de l’une des affiches comme appât, le chevalier de l’Orgueil étira ses filets et prépara son piège. S’armant d’une quantité surprenante de nourritures et de patience, en l’espace de deux heures, il attira une dizaine d’enfants des rues qui passaient non loin de là. Le pacte était simple, faire rependre dans la ceinture un message, raccourci exprès pour rentrer dans les mémoires plus facilement : « Tenbu cherche Sen. Un marché. Nord. Zenith. Pleine Lune ». De plus, si le lendemain au même endroit, ils apportaient la preuve de leur travail, un autre repas les attendrait. Comme quoi, les restes de cuisines pouvaient trouver une nouvelle vie. Peut-être que cette idée pouvait être pérennisée… Une idée à creuser…

Cet acte désespéré laissa un goût amer dans la bouche du Shinnin, retournant lentement à son foyer. Ne pas avoir de personne de confiance dans ce lieu maudit, était un manque notoire. Il fallait absolument trouver un moyen de palier à cette absence de réseau. Il nota cela dans un coin de sa tête et se prépara à sa future entrevue. Fidèle à son engagement, il sera présent à minuit, le soir de la prochaine pleine lune à la frontière Nord de la Ceinture. Mais sera-t-il seul ? Ne s’était-il pas mis en danger pour rien ? Son acte égoïste, sera-t-il puni ou récompensé… Tant de questions hantaient l’esprit du pécheur.

Comme chaque cycle lunaire depuis un an déjà, le tavernier laissait sa bâtisse à ses employés dévoués afin d’aller honorer le Titan Luxure au Temple. Encore introuvable, le prêtre et ses fidèles espéraient qu’en pratiquant quelques actions lubriques, son incarnation se dévoilerait à eux. Ne voulant pas perdre espoir, Shun, Shinta et les autres faisaient ainsi don de leur corps dans une danse charnelle et intense. Cette salsa ou ce tango sensuel ne trouvait fin qu’au bout de plusieurs heures. Épuise par ce rituel, le Miyasaki ne pouvait pas espérer trouver le repos. Une mission l’attendait. Ne voulant pas se montrer naïf, il avait déjà rédigé un testament et des consignes en cas de disparition. Si la tragédie le frappait, le « Taizai no Kyojin » et le « Tenbu Hôrin » ne devaient pas sombrer. Le flambeau devait simplement changer de main. Le quarantenaire avait foi en ses amis et collègues.

Une fois ses précautions prises, et les au revoir prononcés, il s’enfonça doucement dans la pénombre, dans son habit le plus sobre. Il n’était pas question d’attirer l’attention plus que de raison. Accompagné par la brise nocturne, le dévot suivait le même itinéraire que précédemment. Pas après pas, un sentiment étrange étranglait son cœur. Il n’était pas très à l’aise avec tout cela, sa conscience professionnelle lui intimait de faire un rapport sommaire de ses actes à son supérieur. Il n’avait aucune envie de se voir estampiller comme traître. D’ailleurs, en y pensant bien, dans les faits, ce n’était qu’un simple rapport commercial, inoffensif et peu engageant. Toutefois, malgré ses faibles tentatives de se rassurer, une autre part de lui, bien plus imposante, était certaine qu’on n’allait pas lui laisser le temps de plaider son innocence… Les temps étaient rudes et les condamnations pleuvaient…

Avec pour compagnie le doute et la culpabilité, le loyal soldat s’avança lentement dans l’obscurité. Très vite, une fois la porte Nord en vue, on lui intima de se stopper et d’ouvrir le dialogue. Heureusement pour lui, son ingéniosité et ses compétences relationnelles avaient fait leurs effets. Comme prévu, ce soir-là, les gardes, qu’il avait précédemment rencontrés, étaient à leur poste. Après des retrouvailles chaleureuses et amicales, ils accédèrent à sa demande contre quelques nouvelles contreparties. Celles-ci furent acceptées dans la foulée. Le Titan n’avait pas de temps à perdre avec de telles négociations. Son temps et son énergie devaient se concentrer sur sa rencontre avec Hyozan, un adversaire redoutable. Puis, en bonus, ils l’informèrent des diverses patrouilles et de la menace qu’était la Ceinture Noire, ou plutôt les renégats qui s’y cachaient… Voulant rassurer ces guerriers, il leur indiqua qu’en cas de danger, il convoquerait la foudre. Cet argument étrange eut son petit effet et permit à cet humble homme sans aucune arme de passer l’entrée septentrionale.

Toujours d’un pas nonchalant, le quarantenaire se dirigea vers le lieu du rendez-vous. Avec une nuance cependant, il avait fait un détour pour croiser la patrouille qui était la plus à même de le gêner. Il s’avait pertinemment qu’à cette heure tardive, ces représentants de la loi et de l’ordre allaient être sur les nerfs, particulièrement méfiants. C’est pourquoi, il leur offrit un présent, des repas pour les récompenser de leur dur labeur. Un moyen pour un humble Shinnin de remercier ces hommes qui se sacrifient pour la Cité. Il mobilisa ses dons oratoires pour développer tout un argumentaire en faveur de ses forces de police et de leur importance dans l’équilibre d’Asatsuyu. Ce discours passionné permit d’acquérir une certaine confiance et donc une certaine liberté. Il avait une heure devant lui. Ils tourneraient le dos à cette curieuse tractation, en échange de quelques avantages bien entendu. Tout homme avait un prix, c’était une conviction profonde ancrée dans l’âme du pécheur. Et encore une fois, on lui donnait raison.

Pressé par la petite fenêtre qu’on lui avait laissée, le tavernier se posta à sa place habituelle et attendit son ancien rival. Pour indiquer les conditions limitées et l’urgence de la situation, Shun dessina dans la terre une missive « 1 h. Tic Toc Tic Toc ». Si son ancien fournisseur attendait un signal, il se trouvait devant ses yeux. L’orgueilleux espérait que tout ceci n’était pas vain.

En quelques mots, des fantômes du passé hantèrent le cœur du pécheur. Ce criminel, par ses propos, avait invoqué des démons bien étranges. Il y a de cela des années, les deux Shinnin aux cheveux blancs coopéraient à égalité, un duo particulier de Tekiya dont l’avenir était prometteur. Aucune amitié, aucune complaisance et aucune ambition commune, une simple rivalité salvatrice. Chacun dans sa branche d’activité, ils essayèrent de tirer les fils du destin et de grimper dans l’échelle sociale. Malheureusement pour l’ébène, son adversaire économique eut une bonne étoile. Son ascension l’amena jusqu’au grade de Gyousha, tandis que Shun restait un propriétaire de taverne mineur. Bien entendu, l’envie embrassait l’âme du Titan, mais il ne pouvait rien faire hormis lutter avec plus d’acharnement et plus de passion. Sa détermination était sa seule arme dans ce monde rude.

Après ce songe éveillé, ces caresses du temps, le prêtre se décida à s’asseoir. L’horloge était à leur désavantage, les négociations devaient débuter. Surtout qu’un doute s’instillait dans l’esprit de l’orgueilleux, et si les soldats décidaient de raccourcir l’entrevue ? Pressant ses pensées et chassant ses inquiétudes, le quarantenaire toussa trois fois. Ce geste quelconque avait pour intention, d’instaurer une écoute et une légère autorité. Les apparences comptaient énormément dans ce genre de situation. Calme, serein, détendu et confiant, une aura rassurante se dégageait du Chevalier de l’Orgueil. Un index se leva, annonçant une parole sage et tranquille.

- Hyozan, Hyozan, Hyozan… Dans quel guêpier tu t’es mis… Je t’ai connu plus fin calculateur, plus mesuré. Mais bref, je ne suis pas là pour te juger ou dédire tes actions. Ta volonté et tes ambitions t’appartiennent.

Lentement, la main gauche de l’exorciste prit une poignée de terre et l’égraina dans le vent. Pourquoi un tel geste ? La signification de l’index tendu et de cette poussière soulevée était encore hors de portée du renégat. Pourtant, l’esprit éclairé n’agissait pas sans une arrière-pensée. Se jouer de la vigilance et de la patience de son ancien rival était tout un art.

- Ainsi, tu t’intéresses encore à ton ancien Clan. C’est louable. Alors, voilà ce que je peux te dire, ancien Shinnin. Une seule Vérité règne dans le Quartier des Épices : un renouveau, un essor économique, une félicitée rare. En jouant sur les taxes et en favorisant le commerce, Bô Takeshi a apporté à nos contrées un nouvel âge d’or. Malgré la contamination et la quarantaine, tous les habitants perçoivent que les temps seront cléments et que bientôt, les secousses cesseront. Entends-là, que tous espèrent la fin de votre rébellion. De plus, vois-tu cet envol, cette légèreté, c’est votre impact sur le Clan. Jusqu’à aujourd’hui, votre sédition n’est perçue que comme une phase éphémère, un terrorisme voué à l’extinction, une idéologie morne et inféconde. Je ne dis pas ça pour blesser ou pour te démoraliser dans ton aventure. Tu me connais, je n’édicte que des faits. La « Cité Noire » est une vue comme une ennemie et incapable de faire des propositions fiables. C’est le sentiment partagé par tous tes anciens camarades.

Un ultime soupir et une tête qui pivote de gauche à droite. L’heure n’était pas venue au sermon, mais à la négociation.

- Enfin, je ne suis pas là pour te tourmenter ou défendre la Triade. Non, ce soir, je veux te proposer une offre. Tu es toujours propriétaire de tes commerces ? Ton réseau est toujours viable, n’est-ce pas ? Ou alors dans ta folie tu as tout perdu ?

A présent les bras croisés, le regard ferme et le visage impassible, le dévot attendait des réponses claires. Ils n’avaient plus l’âge de se dissimuler. La franchise devait s’imposer.

Un rire franc et massif, soutenu par des applaudissements ponctuèrent le discours engagé de l’ex-Gyousha. Shun reconnaissait bien là son ancien rival, fougueux, empli de bonne volonté et pourtant si naïf. Le tavernier mettait cet empressement et cette loyauté bancale envers un inconnu sur le compte de la jeunesse de son interlocuteur. Il était certes brillant, mais il agissait parfois comme un adolescent n’ayant pas la sagesse suffisante pour comprendre l’entièreté du monde et de ses mille nuances. Lentement, il calma ses acclamations et reprit son calme. Le temps était précieux, et il ne fallait pas le perdre en gestes superflus.

- Voyons, mon ami, ne soit pas si crédule. Lorsque le pouvoir vacille à cause de la perte d’une de ses têtes historiques, que des hommes et des femmes inconnus fomentent le chaos et qu’en plus de cela, une déclaration de Guerre émerge ; les sanctions sont obligatoires pour rassurer la masse et imposer l’ordre. Certes, la violence de Bô dépasse la morale quotidienne, mais elle est à la hauteur de la situation. La Triade ne pouvait pas se permettre de laisser le trouble se propager et de prendre le risque de mettre en cause son existence presque centenaire. Votre propre précipitation et vos actes sauvages ont conduit le Clan Shinnin à ses extrémités, et non l’inverse. De plus, la Ceinture Noire n’est pas sacrifiée, je peux te l’assurer. Nous préparons tous des actions pour permettre un approvisionnement, une aide sanitaire et nos élites doivent sûrement travailler à endiguer cette épidémie. La Ceinture n’est pas seule, sache-le, malheureusement le temps joue en notre défaveur. Votre présence, votre hostilité et ce climat hostile, qui se diffuse, réduit notre champ d’action. Et puis, de mémoire, vous revendiquez ses terres, n’est-ce pas ? Et pourtant, aujourd’hui, vous n’avez toujours rien fait pour alléger son quotidien. Vous parlez de façon noble, avec des ambitions louables, néanmoins rien ne change pour ceux qui sont en quarantaine, de leur plein grès ou du fait de leur infection. Bref, la Cité Noire parle et agite le drapeau de la guerre, toutefois, elle n’apporte rien à la Ceinture. Sous le règne précédent, sans vous, elle n’avait pas connu autant de souffrance, penses-y avant d’accuser Bô de tous les maux.

Une fois cette longue leçon de morale édictée, l’élu admira la lune et ses sœurs les étoiles. Ce calme stellaire était si apaisant, si poétique, si charmant. Il aimerait tant caresser ses astres lumineux de sa main, atteindre les cieux et se hisser à la hauteur des Titans primordiaux. Puis, il revint à la négociation, fixant son interlocuteur, il ignora ses gestes et se contenta de reprendre son sermon.

- Pour être honnête, j’ai plusieurs options sur la table. Le plus simple, serait un achat sommaire de ton réseau d’approvisionnements. Mes cuisines ont besoin de tes mets. Depuis la mise à l’arrêt de ton commerce, les prix ont drastiquement augmenté. Si bien qu’il s’agît de biens luxueux désormais. Si je pouvais me fournir à bas coût, je pourrais nourrir mes clients, mais aussi tous les nécessiteux qui viennent à mon temple, ce refuge pour les plus opprimés. L’autre possibilité, serait de racheter ton établissement, qui ne vaut quasiment plus rien aujourd’hui en l’état, et toutes ses ramifications. Et par la suite, faire jouer la concurrence, et ainsi rendre le poisson aux habitants de la Rosée du matin. Enfin, si la vente n’est pas possible car tu tiens trop à ces biens, nous pouvons partir sur une location. Le temps que tu reprennes la raison ou que la Triade te réintègre comme l’un de ses membres. Bref, comme tu le vois, j’ai plein de solutions pour toi. Car toi, comme moi, nous savons que plus un commerce reste à l’arrêt, plus sa réputation et ses chances de relances diminuées.

A l’écoute, bras croisé et sourire arrogant, le prêtre se sentait sur son terrain, en position de force. Le renégat avait forcément des besoins et le dévot serait là pour les combler. Il allait cueillir ce jeune adulte en peu de temps, il en avait la certitude.

Face aux inepties, à l’affront et aux paradoxes du jeune adulte, Shun ne pouvait que secouer lentement sa tête de gauche à droite. Alors c’était cela la raison d’un cœur vicié. Son vieux rival, anciennement digne et respectable, était devenu un ersatz de Chaos. Trop passif pour revendiquer le statut d’Echos et pas assez fort pour être un Titan à part entière… Était-il une engeance bestiale ou une création de Rêve ? Dans tous les cas, le dévot ne pouvait pas parler affaires sans défendre l’honneur de la Triade, de Bô Takeshi. Après un claquement de doigt, afin d’imposer le silence dans cette atmosphère lourde et pesante, le Miyazaki se lança dans une nouvelle tirade.

- Ainsi, tu confirmes mes dires. Vous n’avez rien fait pour la Ceinture. Vous ne faites que parler, gesticuler, agiter le drapeau de la Guerre et venir pleurer de ses conséquences abruptes. Contrairement à Bô qui leur a laissé une voie de sortie pour les personnes saines, qui organise milice et ravitaillement avec les ressources florissantes des Quartiers des Épices pour assurer la survie des plus fragile, ou encore qui agit dans l’ombre pour éradiquer cette épidémie… Le « Tyran », comme tu l’appelles, n’est sévère que pour sauver la Rosée du matin et l’ordre social. Et puis, n’oublie pas, avec le nombre de soldats fidèles, une attaque et une exécution sommaire de vos membres les moins préparés seraient aisés. Si cela n’a pas encore fait, peut-être qu’il y a une raison. Profitez de ce temps, rentabilisez, ce cadeau de Bô est précieux, ne le gâchez pas par vos ambitions mal placées. Ton ire t’a peut-être fait oublier sa clémence. Alors avant de cracher sur le Clan, sur son Gouvernement, ou ses Habitants qu’il représente, remets-toi en question.

Une main vint recoiffer la fine épaisseur de sa chevelure blanche. Tout ceci commençait à l’agacer. Ce n’était pas un serviteur zélé, il ne lutterait pas corps et âme pour son Seigneur. Néanmoins, voir un homme obtus, naïf et plein de contradiction humilier l’une des personnes les plus importantes du village, c’était trop. Son corps et son visage s’étaient étrangement crispé, une certaine colère s’exprimait. Ancienne et profonde, cette fureur se déversa contre ce pauvre enfant. Le quarantenaire, du fait de son métier, connaissait l’avis de bons nombres de têtes influentes de la Panacée, dans l’ensemble, tous étaient satisfaits des mesures mis en place. Mais comment faire comprendre ça à un être aussi têtu et psychorigide.

- De plus, tu te dis loin de toute considération belliqueuse. Pourtant, la lettre du Shinryo était plus qu’explicite, un appel clair et limpide pour la guerre, que tu as suivis. De surcroît, écoute-toi parler, tu construits Bô comme ton adversaire, comme si vous n’aviez pas les mêmes intérêts, les mêmes envies, les mêmes préoccupations. Aveugle que tu es, tu ne perçois pas sa main tendue et ses actes futurs au bénéfice de cette banlieue maudite. Dans tes propos, il n’y a que violences, agressions et menaces. N’est-ce pas toi le virulent dans l’Histoire et Bô le diplomate ? Et si tu viens ressasser les actes mortifères de la Triade, rappelle-toi le passage à tabac commis par Seijaku, son insubordination et son appel à la rébellion. Les torts sont partagés, cependant ton endoctrinement doit être trop fort pour t’empêcher de voir l’entièreté de la scène.  L’Histoire n’est ni noire, ni blanche, ce n’est qu’un gris éternel. Pour ton bien, tempère ta vision, ne cède pas à la logique du bouc émissaire pour esquiver tes propres erreurs. La Cité Noire est comme le Mal Noire, une malédiction lancée sur la Ceinture et ses Habitants. Démontre le contraire, peut-être qu’alors vous cesserez d’être vu comme des agitateurs publics.

Faisant craquer ses muscles endoloris, le croyant commençait à fatiguer et il n’avait pas prévu de faire un tel sermon. Cependant, quand la situation l’exigeait, parfois, il fallait se mettre au travail. Toutefois, comme l’avait dit son interlocuteur, il fallait revenir au cœur de la raison de ce rendez-vous. Dans l’ensemble, il s’agissait d’une proposition honnête. Mais en fin négociateur, l’ébène, ne pouvait pas laisser un accord dans un tel état. Se rasseyant en position du lotus, il commença à marchander.

- Premièrement, ton nom ne peut être cité. Tu es recherché. Promouvoir ton patronyme, serait cracher sur la volonté de Bô. Tu dois renoncer à te faire un nom en dehors de la ceinture, tant que ta tête sera mise à prix. Et même user d’un surnom, risquerait de nous mettre en danger tous les deux. Il ne faut pas sous-estimer les tentacules de la Triade. En revanche, je peux amener mes invendus à la frontière, et tu en fais ce que tu veux. Même si j’aurais préféré utiliser cet atout pour développer mon réseau dans son territoire, la situation n’y est pas propice. Et peut-être que j’arriverai à convaincre les autres marchands de faire un acte similaire pour la Ceinture… Deuxièmement, pour la personne à laquelle tu tiens, j’ai un temple où elle sera à l’abri. Encore confidentiel et avec une présence constante d’au moins un religieux, la sécurité et le secret régneront. J’essayerais de faire de mon mieux pour la préserver du monde extérieur et de ses dangers. Cependant, si les autorités Shinnin interviennent, je pourrai au mieux prévoir une fuite. Plus, serait suicidaire pour moi. Je n’ai ni le réseau, ni la force pour contourner éternellement un ordre direct des Institutions. Enfin, l’ultime point à soulever, c’est comment s’assurer que nous tiendrons parole. Nous ne luttons pas dans le même camp, on sera peut-être même amené à combattre. Comment dans ses conditions assurer une confiance et une garantie ?