Riku allait de déceptions en déceptions. Pourtant cette fois-ci, après le énième revers qu'il avait reçu, il ne dit rien. probablement parce qu'il savait au fond de lui deux choses : il avait mal expliqué son plan et l'idée de Jojiro n'était pas mauvaise non plus. Riku soupire uniquement lorsque Jojiro fit part de sa satisfaction envers Takeshi. Ainsi donc le gamin n'avait même pas véritablement besoin de prouver quoi que ce soit. Il était en réalité déjà membre des Oni. Pour Riku cela dit, la chose était différente. Le moral du forgeron prit un nouveau coup. Il alla jusqu'à douter de son envie d'aller de l'avant, de poursuivre sur cette voie, de tenter d'intégrer l'équipe des Oni. Il partait avec un certain handicap. Le chemin serait long et parsemé d’embûches. S'il espérait devenir une légende de ce sport noble, une légende reconnue au sein du village. Était-il vraiment nécessaire de gravir ces échelons ? Était-ce nécessaire de se donner corps et âmes pour une cause presque perdue d'avance ? Était-ce nécessaire d'essayer de briller... Si oui pourquoi ? Pour qui ?

*Certainement pas pour ce connard de Tsuruki.* pensa le Kobayashi en serrant le poing. Il pensait évidemment à Kurogane. Son admiration pour cet homme ne se basait sur rien au départ. Uniquement sur ce qu'il voyait de lui et entendait de lui ci et là. Entre le tableau idyllique qu'il s'était peint et la triste réalité, l'écart était important, abyssal. Non. Riku ne devait pas servir un homme de la sorte. Cet homme ne le méritait pas. Il brillerait, mais uniquement pour lui-même.

Jojiro était allé dans les gradins les plus proches, laissant le duo seul face à lui-même. Les tests étaient sur le point de démarrer. Où chacun montrerait ses capacités dans son coin, ou ils le feraient l'un contre l'autre : l'attaquant face au défenseur. Ayant reculé il s'adressa à Takeshi :

_ Bon... L'attaquant... A toi de jouer. Je t'attends. dit le Kobayashi sans un sourire, pas même amusé. Si Takeshi lui offrait l'occasion d'exprimer toute sa frustration, Riku ne s'en priverait pas, du moins tout en respectant les formes. Après tout, il avait affaire à un jeune homme, son cade de quelques années.

Une balle entre les deux. Était-ce nécessaire de l'utiliser ? A l'attaquant d'en décider.

D’entrée de jeu, Riku s’était fait déposer. Il avait été pris de court, puis littéralement dépassé par la technique de Takeshi. Ainsi ce sacré garnement était un spécialiste du corps à corps, ce qui expliquait donc sa si grande vélocité. Encore pas tout à fait au point, niveau techniques, Riku relâcha un soupir alors que son adversaire du moment galopait en direction des buts. Il était à nouveau foutu, cloué au pilori de son ambition par un gamin vaniteux, mais compétent. Quelle honte ! Quelle déchéance ! Pouvait-il s’imaginer, au début de cette journée, que les choses tourneraient aussi mal ? A aucun moment. Au début il avait pensé qu’il serait tranquille, dans une entrevue en face à face avec Tsuruki Kurogane. Il avait espéré taper dans l’œil de ce prince pour lequel il avait tant d’admiration. Au final il avait trouvé le prototype même d’un prince : un homme vaniteux, qui ne laissait jamais de seconde chance. Dès le début les choses avaient mal tourné pour lui, en fait, depuis l’apparition de ce garnement à l’air taciturne.

Riku s’était mis à courir en direction de Takeshi. Lorsqu’il avait remarqué que ce dernier s’était muni d’une arme en bois, lui aussi avait décidé de baisser son standing sur ce fight : il n’utiliserait pas le marteau d’armes et pourtant. Ce dépassement ne lui laissait aucune autre solution que celle qu’il allait utiliser. Pour autant, il ne se faisait guère d’illusions. Si Takeshi savait sprinter ainsi, rien ne l’empêcherait d’esquiver avec la même vitesse ce qui l’attendait. S’étant muni de son arc, Riku choppa une flèche, visa et tira. L’objectif était simple, la cuisse de Takeshi afin de le handicaper temporairement. D’après les règles du jeu, cela ne l’empêcherait pas de poursuivre, du moins pour peu qu’il ne soit pas une petite nature.

Spoiler:

Comme il s’y attendait, le Kobayashi vit son attaque désespérée être esquivée aisément par Takeshi. Ce jeune homme décidément lui en avait fait voir de toutes les couleurs. Il avait passé toute la journée quasiment à l’humilier et lui faire bouffer la poussière allégoriquement ou presque en réalité. Son regard impuissant avait assisté à ce but marqué par le gamin. Le Kobayashi stoppa sa course. C’était terminé. Portant son regard du côté de Jojiro, il attendait la sentence. Elle n’allait pas tarder. Le Tsuruki venait de sauter par-dessus la rambarde de fer devant lui et atterrir sur la pelouse.

Les critiques commencèrent à fuser. Aussi curieux que cela puisse paraître, Takeshi était inclus dans ces critiques. Jojiro rappela que le Bokusoumari était un art, un spectacle et que par conséquent les actions du duo devait refléter cela. De sa propre bouche il annonça que les portes de l’équipe A leur étaient fermées. Riku porta son regard vers Takeshi. La déception de celui-ci devait être immense. Le Kobayashi était en grande partie fautif. C’était lui qui n’avait pas fait le nécessaire pour pousser son adversaire à se sublimer justement. Pour autant, Jojiro avait fini par reconnaître certaines qualités à l’Imai et l’intégrer à l’équipe des Oni. Certainement l’équipe B…

Ce fut alors le tour du Kobayashi de recevoir des critiques personnalisées. Riku encaissa les mots les plus cruels sans sourciller. Une palette défensive faible… Ok. Une présence invisible… OK. Tu es faible… Sa main s’était saisi du col du Tsuruki. Comment ce dernier pouvait-il oser prononcer de tels mots ? Riku pouvait le tuer là tout de suite avec une facilité déconcertante. Et pourtant. La suite des mots du Jojiro avaient un effet calmant. Il avait décelé des qualités du Kobayashi : la hargne, le fait de ne pas abandonner facilement, un certain manque d’humilité. Riku desserra son étreinte et lâcha le Tsuruki. Il respira un grand coup et tenta de se calmer. Que gagnerait-il à blesser Jojiro ? La suite de son propos tendait à dire que le duo serait pris dans l’équipe A des Oni. Quoi ? N’étaient-ils pas recalés un instant auparavant ? Riku relâcha un soupir. Son regard se porta sur Takeshi…

_ Ma performance indigente a causé l’indigence de la tienne… Je ne doute pas que tu es capable de bien plus.

Puis s’étant tourné vers Jojiro, il dit :

_ J’accepte le challenge.